Final Fantasy VIII (Playstation, J-RPG)

Consiguieron traspasar todas las fronteras habidas y por haber. Llegaron con él hasta donde ningún otro videojuego del género había logrado llegar, abriendo las puertas a la verdadera edad de oro del J-RPG en todo el mundo. Los de Squaresoft, con su Final Fantasy VII, hicieron correr ríos de tinta en todo tipo de prensa que se transformaban automáticamente en algunas de las mejores críticas en la historia de los videojuegos. Pisaron la cima. Tocaron el cielo. Llevaron la serie a un nivel de expansión y reconocimiento inimaginables. Y tal como era lógico, en la vorágine de tan desbordante éxito, a sus creadores les llegó el momento de pensar: ¿y ahora, qué? La pregunta no tenía respuesta fácil. Miles, millones de jugadores habían sobrepasado el éxtasis con la séptima entrega de la saga de RPG más celebrada del mundo, y tenían sus exigentes miradas milimétricamente fijadas en lo que iba a ser su sucesor, al mismo tiempo que se cuestionaban si realmente, a pesar de la consabida e inmensa calidad de cualquier producto que viniese de Square, existiría algo que pudiese hacer sombra a lo que muchos siguen considerando a día de hoy como el mejor J-RPG de todos los tiempos.

Neutopia II (Turbografx-16, Aventura RPG)

Echando un ojo al staff responsable de la creación de este Neutopia II, y salvando la participación del principal programador Kōji Kaneta, es obvio que entre el equipo responsable de Neutopia y el de esta segunda parte hay una gran diferencia. Sin embargo, que nadie se lleve a engaño, pues a pesar del cambio casi total en la plantilla, esta segunda parte conserva por completo toda la esencia de la primera aventura, esa que encandiló a los usuarios de PC-Engine / Turbografx-16 con grandes cantidades de exploración, mazmorras largas y tortuosas y un universo a rebosar del concepto espada y brujería visto desde un prisma a medio camino entre el estilo oriental y los trazos más americanos que encontramos en su sistema de juego. Más allá de que muchos consideren ambos juegos como “simples” clones oportunistas de The Legend of Zelda, para mí la saga Neutopia tiene una personalidad propia y son juegos con las suficientes virtudes como para enamorar a los que gusten de este tipo de Aventuras RPG. Y además, pronto nos daremos cuenta de que este Neutopia II, pese a ser un juego más oscuro que su antecesor, es superior a este en prácticamente todos los aspectos.

Mario & Luigi Superstar Saga (Game Boy Advance, J-RPG)

Las sagas y personajes nacidos en el seno de Nintendo siempre se han caracterizado por varias cualidades que las han hecho únicas, pero la más importante de todas siempre ha sido su extraordinaria calidad. En un momento u otro, el gigante japonés ha terminado encargando el legado de dichas sagas a segundas o terceras compañías, pero es tal la magia y la personalidad intrínseca en ellas que en el resultado siempre se ha sabido mantener la esencia que las hizo grandes. Obviamente, Nintendo no ha escogido a cualquier compañía para hacerse cargo de sus más estimadas series. Si Super Mario RPG fue obra de la vieja Squaresoft y Paper Mario fue desarrollado por Intelligent Systems, la tercera incursión del orondo fontanero en el mundo de los RPG fue responsabilidad de AlphaDream, que casi pudo ser considerada una second party de la gran N a la vista de todos los lanzamientos en su corta pero intensa existencia. Esto no fue casualidad, ya que en AlphaDream se encontraban personalidades como Chihiro Fujioka o Tetsuo Mizuno, ambos integrantes de Square en su momento. Lamentablemente, la compañía cayó en quiebra hace aproximadamente un año y medio, pero nos dejó pequeñas gemas como este Mario & Luigi Superstar Saga.

Ys II: Ancient Ys Vanished - Final Chapter (MSX2, Action RPG)

Nihon Falcom es una compañía ante la que todos los amantes de los RPG hemos de reconocer las muchísimas alegrías que nos ha dado en el pasado, así como las del presente. Porque más allá de obras menos reconocidas, como las de las sagas Brandish o Popful Mail, sus Ys han conseguido sobrevivir hasta día de hoy con un renovado y excelente estado de salud, así como la saga The Legend of Heroes, que lleva haciendo las delicias de los usuarios desde hace más de treinta años y de la que siguen apareciendo nuevas entregas. Así pues, parece ser que la santa guerra que me dio Ys: Ancient Ys Vanished, sobre todo en su segunda mitad, no me ha hecho escarmentar lo suficiente, y vuelvo a la carga con el análisis de su secuela. Que no os engañe el corto tiempo de desarrollo que transcurrió entre estas dos partes. Esto fue debido, principalmente, a que ambas se concibieron originalmente como un único RPG, pero Ys II – Ancient Ys Vanished – Final Chapter me ha dado mucho, muchísimo más de lo que esperaba de él en un principio y a casi todos los niveles, sobre todo al compararlo con su antecesor.

Valkyria Chronicles (PC, Tactical RPG)

Casi programando ya las entradas para el próximo 2022 (podéis seguir votando en la encuesta a vuestra disposición), a decir verdad Valkyria Chronicles no figuraba en la lista de RPG que tenía pensado jugar / analizar en lo que queda de año, pero se coló repentinamente en ella gracias a la recomendación de los amigos del grupo de Discord de TodoRPG, un podcast que no me he cansado de recomendar desde que lo conocí. El caso es que no suelo sentirme demasiado cómodo con juegos, digamos, más actuales (por duración, tamaño, complejidad… entre otras cosas), así que decidí acogerlo en periodo de pruebas… y para cuando me di cuenta, ya me había atrapado irremisiblemente a pesar de tratarse de una experiencia bastante distinta a todo lo que he podido jugar anteriormente. Valkyria Chronicles es RPG, es estrategia, es acción y es historia a partes casi iguales. Y sea cual sea el género por el que más te decantes, te aseguro que vas a disfrutar de lo lindo. Describir su mecánica y concepto en pocas palabras es complicado, pero por suerte, ese no es mi estilo :). Así pues, os invito a zambulliros conmigo en esta epopeya bélica y descubrir sus grandes cualidades.

Magna Braban: Henreki no Yuusha (Super Famicom, Action RPG)

Resulta enormemente gratificante cuando, al escoger un juego tan solo por minúsculos detalles en los que uno repara, se descubre una más que agradable sorpresa como lo ha sido este Magna Braban: Henreki no Yuusha (que traducido al español significaría algo así como “el héroe errante”) para Super Famicom. No voy a engañar a nadie, me gustan las cosas sencillas, y no suelo exigirle a un juego que sea necesariamente innovador. Con una historia directa, aunque no esté exenta de tópicos, y un apartado técnico que sepa transmitirme, me doy por más que satisfecho. Pero si además el juego, a pesar de eso, cuenta con algún valor añadido, mi interés hacia él no hace sino aumentar. Eso es lo que me ha sucedido con esta creación de Lenar, una compañía japonesa no especialmente conocida que en 1994 sacó en territorio exclusivamente japonés este Action RPG… cuya clasificación en este sub-género matizaré más adelante, ya que cuenta con ciertas particularidades en su sistema de combate; pero sobre todo, con un gran sentido del humor que lo envuelve todo y una trama relativamente simple pero del todo entrañable. Seguid leyendo y os contaré porqué el título del juego se escribe con “Magna”… ¡de magnífico!

Ys I: Ancient Ys Vanished (MSX2, Action RPG)

Aunque no lo llegué a mencionar en el reportaje que hice hace dos años y medio sobre la historia de los albores de los RPG, Ys I: Ancient Ys Vanished, sin duda, ha de figurar necesariamente en cualquier selección que enumere los RPG más influyentes de todos los tiempos. Aunque dentro de esos inicios fue algo tardío, no hay duda de que dio el empujón definitivo a los juegos de acción dentro de este querido género. Atrás quedaron otras piedras angulares como Ultima, Hydlide o Dragon Slayer (auténtico predecesor de la saga Ys), de los que evidentemente este primer capítulo tomó prestados varios elementos, pero los revistió con un gran colorido y jugabilidad aprovechando la mejor tecnología de su momento, e introdujo numerosos elementos en su mecánica y concepción que supusieron otra vuelta de tuerca dentro del mundillo, y que por descontado se convirtieron en las claves a seguir para un sinfín de juegos venideros. Ys: The Vanished Omens (como también se conoce a esta primera parte) plantó la semilla, además, para lo que se ha convertido a día de hoy en la saga de RPG “viva” más longeva de la historia, con 11 capítulos principales y unos cuantos spin-off alternativos.

Gracias Byuu, hasta siempre.

Durísima noticia nos sacudía ayer a los amantes de Super Nintendo, del romhacking y de la emulación en general. A pesar de que todavía no hay ningún documento que lo acredite oficialmente, existen indicios bastante creíbles que indican que el que fue el creador del emulador bsnes / higan, Byuu o Near como también era conocido en las comunidades, ha fallecido. Una personalidad sin la cual el reconocimiento de Super Nintendo a lo largo de tantos años y el mundo de la emulación no serían, ni de lejos, lo mismo a día de hoy. Autor también de traducciones inglesas para juegos como Dragon Quest V, Der Langrisser o, más recientemente, una traducción de Bahamut Lagoon increíblemente profesional, dedicó gran parte de su vida al 'estudio' de Super Nintendo, a darle reconocimiento, crear estándares de formatos para parchear juegos (como el BPS) y a mejorar su emulación con el chip virtual MSU-1.

Final Fantasy Tactics (Playstation, Tactical RPG)

Todas las grandes sagas roleras, en algún momento dado, han desviado su atención de las series principales e incluso del género que les dio reconocimiento en pos de explorar nuevos horizontes jugables y buscar nuevos conceptos para atraer a otro tipo de jugadores. Final Fantasy, por supuesto, no podía ser menos. Pocos meses después de dar la gran campanada con el paso de su saga a las 3 dimensiones con el más que exitoso y conocido Final Fantasy VII, y por si esto no hubiese sido suficiente satisfacción y cambio, en Square todavía tenían un as ganador en la manga, un juego con el que buscaron cambiar drásticamente no solamente la temática, sino también el sistema y la jugabilidad en los que durante tantos años se habían basado. La jugada les salió redonda, y Final Fantasy Tactics fue el resultado de un trabajo de aproximadamente cuatro años desde que Hironobu Sakaguchi, productor del juego, concibiera la primera idea para crear un spin-off de su obra más reconocida en formato Tactical RPG. Sin embargo, Final Fantasy Tactics no buscó simplemente imitar a otros juegos ya existentes, como la saga Fire Emblem, y aportó elementos muy innovadores que llevarían al género a un nivel muy superior.

Buck Rogers: Countdown to Doomsday (Mega Drive, W-Tactical RPG)

Cada vez que uno traspasa los límites de lo conocido, de lo que llaman la zona de confort, por lógica está expuesto a encontrarse con cualquier cosa. Y no es que el sub-género de los RPG de corte occidental sea algo realmente nuevo para mí, de hecho me gusta indagar en él muy vez en cuando. En muchas ocasiones he encontrado títulos fabulosos que me han sorprendido hasta cotas que desconocía, como Mass Effect (y creedme, la comparación es muy adecuada para el juego que voy a analizar), y otras veces, la cosa solo ha acabado en una sensación agridulce de decepción. Lamentablemente, con Buck Rogers: Countdown to Doomsday, la balanza se inclina a favor del segundo de los casos. Un RPG en el que tenía puestas bastantes expectativas, debido a que hay muchos sitios en donde se alaban sus bondades. Y sin duda las tiene, pero a mi parecer los pesados lastres que acarrea terminan por dejarlo vagando en ese conjunto de juegos al que dudo que llegue a acudir de nuevo. De las cuatro versiones que aparecieron de forma casi simultánea, he escogido la que salió para la bestia negra de Sega para así poder jugarlo en sistema original.

Eternal Sonata (Xbox 360, Action RPG)

¿Qué sería de muchos de nosotros sin la Diosa música? En lo personal, a menudo me hago esa pregunta, y es que sin duda esta ha sido siempre uno de los principales motores de mi vida. Sin ella, vería de otro color, sentiría con menor intensidad y tendría un pulso distinto. No son demasiadas las ocasiones que se han presentado, en el mundo de los RPG, de encontrar uno en el que participe un personaje real, y mucho menos una de las grandes eminencias musicales de todos los tiempos. Por supuesto, si hablamos de música clásica, el nombre de Frédéric François Chopin, el llamado poeta del piano, ha de aparecer forzosamente en toda conversación, y en Eternal Sonata le encontramos como coprotagonista de una historia que, en su mayor parte, hace honor a ciertos aspectos de la vida del compositor polaco, llena de matices sentimentales, en donde encontramos retazos de su existencia atormentada por la enfermedad, la depresión, la guerra, la incomprensión y una extremada sensibilidad, todo ello envuelto en un mundo de fantasía de exuberantes colores y frondosas composiciones que, como no podría ser de otra forma, se presentan en el juego como un sentido homenaje hacia su inmortal figura.

Dragon Warrior III (NES, J-RPG)

A la hora de ponerse en faena con otro título de una de las sagas más reconocidas e influyentes de la historia de los J-RPG como es Dragon Quest, uno se ve envuelto en un mar de sensaciones que en realidad pertenecen casi en exclusiva a esta serie. Sabemos que vamos a toparnos con una historia sencilla pero con un enfoque visceralmente épico. También nos vamos haciendo a la idea (sobre todo, si ya nos hemos ventilado unos cuantos capítulos) de que la curva de dificultad va a tener un ritmo creciente de forma exponencial hasta convertirse en algo endiabladamente opresivo, capaz de intimidar al más aguerrido de los jugadores. Pero es la misma unión de estos dos factores, su grandilocuencia épica y el triunfo agonizante ante tan bárbara dificultad lo que provoca en el jugador un sentimiento de catarsis que es muy difícil superar, convirtiendo cada Dragon Quest en una experiencia maravillosa que queda marcada a fuego. No es casualidad que esta prolífica saga, que ya ha dado a luz a once entregas, haya vendido hasta día de hoy, y solo contando los juegos de la saga principal, la escalofriante cifra de más de cincuenta y cuatro millones de copias.

Super Crystal Hunter (PC, Aventura-Puzle)

Aunque parezca que últimamente está entrando más variedad en El Pequeño Rincón de los Grandes RPG a parte del género que le dio la vida, no creáis que la dirección de este vaya a virar hacia otros horizontes ni nada parecido. Como siempre digo, cada juego tiene su momento, y en esta ocasión me apetecía mucho disfrutar de una curiosidad como Super Crystal Hunter, que llamó mi atención por su variada proposición, sus gráficos bien perfilados y sobre todo, por venir de la mano de los chicos de Netherware Entertainment. Gracias a este equipo indie de programación de videojuegos pude disfrutar, hace ya dos años, de un maravilloso e inolvidable survival con referencias de Aventura RPG que supuso una gran sorpresa y alegría. Un título llamado Desolate City: The Bloody Dawn en su versión Enhaced Edition que nunca dejaré de alabar y recomendar a todo el mundo. Con este Super Crystal Hunter, cambiamos todavía más de tercio respecto a la tónica general del blog, ya que en conjunto tenemos una mezcla de puzle, aventura, indagación y minijuegos, algo así como un sandbox. Y aunque no se trate de un RPG, las conversaciones, la perspectiva y sus escenas nos pueden recordar al género.

Holy Magic Century (Nintendo 64, Action RPG)

Mucho se criticó negativamente en su momento, y se sigue haciendo, al catálogo de RPG de Nintendo 64. Y al igual que no se puede negar que la flamante consola de 64 bits de Nintendo nos hizo vivir incontables e incomparables momentos con los juegos más destacados que salieron para ella, para aquellos que ya entonces amábamos el género de los RPG por encima de todos los demás… fue una decepción tras otra. No se puede defender lo indefendible, y desgraciadamente el catálogo de RPG para Nintendo 64 es uno de los más pobres, insípidos y escasos en número (y ya no hablemos de su calidad general…) de la historia de los videojuegos. Salvando algunos exponentes, como Paper Mario (estrictamente el único J-RPG de la consola), el excelente Ogre Battle 64 o el fastuoso Hybrid Heaven de Konami, el resto de títulos que aparecieron para este sistema dejaron bastante que desear, e incluso muchos ni siquiera llegaron a suelo europeo. El gran cariño que le tengo a este Holy Magic Century desde la adolescencia no me va a cegar para que afirme que fue un gran RPG. No es que sea el rey, pero ya se sabe, en el país de los ciegos…

Ihatovo Monogatari (Super Famicom, Aventura)

Tan solo con unas cuantas pantallas, unas pocas líneas descriptivas y la entonces recién salida traducción al inglés… un juego como Ihatovo Monogatari consiguió llamar mi atención de forma muy poderosa. Sin haber escuchado una sola nota de su música, sin haber dedicado un solo segundo a probarlo y sin conocer su mecánica, hubo algo en él, en sus diseños, en su estética… que me absorbió de tal manera que, desde que conocí su existencia, apenas he podido sacármelo de la cabeza. ¿Realmente conseguiría transmitir, ya lanzados a jugarlo, todo ese calor que desprendían las capturas que vi por primera vez? Me resulta difícil explicarlo, pero el hecho de que el trabajo de un poeta japonés fuese la principal inspiración de un juego con ese aspecto tan lleno de luz ya creaba en mí una sensación envolvente, cercana, melancólica… Por primera vez en El Pequeño Rincón de los Grandes RPG, dejo a un lado el género de mi devoción para presentar una aventura con todas las de la ley, pero cuyo interior alberga emociones tan potentes y puras que podríamos estar hablando del mejor de los RPG. Y es que Ihatovo Monogatari es, os lo aseguro, uno de los títulos más hermosos que he jugado nunca.