Saga Mother: una historia de sonrisas y lágrimas (1)

En mi anterior análisis, que fue bastante más largo de lo habitual, ya intenté describir las inmensas sensaciones que Mother 3 dejó marcadas a fuego en mí. Pero también las dudas y la incertidumbre que me asaltaron a la hora de ponerme con él. ¿Era el momento perfecto para ello? Y sobre todo, ¿conservaría aquella esencia tan pura e intensa que hizo de las dos anteriores entregas un hito, no solo en mi experiencia como jugador, sino en mi propia vida? El nivel de las sensaciones que Mother y sobre todo EarthBound dejaron bajo mi piel fue tan impactante, tan intenso y tan especial, que dudaba que ningún juego pudiese superarles en este aspecto. Si había alguno capaz, al menos, de igualarlas, ese debía ser Mother 3. Y no solo estuvo al nivel deseado, sino que rompió mis esquemas y rebasó dicho nivel hasta alcanzar cotas de emotividad que solo unos pocos juegos han conseguido en mí, como Terranigma, Shenmue u Ocarina of Time, en otras palabras, al nivel de los mejores videojuegos que he jugado en toda mi vida. Sirva este reportaje, cuya primera parte estáis leyendo, como tributo de mi absoluta devoción a las tres entregas que vieron la luz.

Mother 3 (Game Boy Advance, J-RPG)

Y el momento, después de tantísimo tiempo, al fin llegó. El momento largamente esperado durante muchos años, concretamente los doce que han pasado desde que salió a la luz una de las traducciones de videojuegos más ansiadas de la historia. Porque siempre he pensado que cada juego tiene su lugar idóneo en el tiempo, Mother 3 llega a las páginas de El Pequeño Rincón de los Grandes RPG precisamente porque este era el momento en el que más necesitaba su presencia a nivel personal, necesitaba que una época tan dada a los recuerdos y a la nostalgia como es el final del verano tuviese su color, sobre todo tratándose de un año tan fatídico en tantos aspectos como el que vivimos. Las incontenibles ganas y emoción por adentrarme en él me han traído muchos sentimientos como alegría, creación de grandes expectativas o melancolía anticipada. Pero ha habido uno que, antes de todos ellos, se hizo mucho más presente en el momento de la verdad: miedo. Miedo a la decepción a pesar de todo, miedo a que emocionalmente no fuese una continuación digna, y también miedo a que el paso del tiempo haya cambiado mi percepción sobre la esencia de la saga y su forma de transmitir.

Shining Force II: The Ancient Seal (Megadrive, Tactical RPG)

Si de algo estoy muy contento conmigo mismo respecto a mi trayectoria junto a los RPG, es del hecho de que cada aventura que escojo, cada juego que inicio, me despierta inmediatamente una desbordante ilusión por descubrir qué se oculta bajo su título y qué misterios me va a deparar, como si cada uno de ellos fuese el primero, sin importar si hablamos de un juego monocromático de 8 bits o de una superproducción de brillantes texturas. Si a todo esto le añadimos que el juego en cuestión pertenece a la generación de los 16 bits, el pulso se me acelera un poquito más si cabe. A principios del 2000 tuve mi primera experiencia con los Tactical RPG gracias al excelso Bahamut Lagoon, que me abrió una refrescante ventana para mirar con otros ojos este sub-género, y desde entonces raro es el año en que no se cuelan dos o tres exponentes en el blog. Hace 10 años terminé por primera vez uno de sus grandes iconos: el Shining Force, y mentiría si no dijese que me encantó. Sin embargo, las recomendaciones que me llegaban por aquel entonces ya hacían hincapié en que sin demora debía darle un buen repaso a su secuela.

Dragon Quest VIII: El Periplo del Rey Maldito (J-RPG, Playstation 2)

Casi ciento cincuenta horas de puro RPG tienen la culpa de que, por fin, haya comprobado en primera persona el por qué Dragon Quest VIII: El Periplo del Rey Maldito esté considerado tanto por la crítica del sector como por su vasta legión de fans como uno de los mejores capítulos que esta legendaria saga ha dado en sus actuales 34 años de historia. Se dice pronto. Cerca de seis millones de copias vendidas no son para tomárselas a broma, y veinte años después del retoño que dio inicio a todo, del que probablemente fue el juego más influyente del género J-RPG, Yuji Horii y un gigantesco equipo de artistas y programadores consiguieron superar lo que era prácticamente insuperable desde las grandiosas entregas para Super Famicom que ya mostraron un nivel técnico y expresivo realmente enorme. En una pregunta que hice a través de Facebook sobre cuál era vuestro J-RPG favorito en Playstation 2, cuando ya estaba a punto de terminar la aventura, esta joya apareció en casi todas las respuestas. Y no es un catálogo en el que haya profundizado demasiado, pero desde luego hasta el momento, esta creación maestra de Square Enix se lleva la palma de entre todo lo que he jugado.

Hyrule Historia (Libro)

Como acérrimo fan de la saga The Legend of Zelda desde mis tiernos 12 añitos, cuando la experiencia de terminar A link to the past en mi Super Nintendo dio un giro radical a mi forma de ver y entender los videojuegos, siempre he tenido especial fijación por cada producto que relacionado con la serie. Por su capacidad de reinventarse, por su espíritu indómito, por sus incontables secretos, por Link el gran héroe y la princesa Zelda… y por las grandes e inolvidables sensaciones que cada uno de los capítulos ha dejado en mí, creo que lo que representa la saga más querida de S. Miyamoto en mi vida es una parte muy importante. Una saga que con cada paso ha ido abriendo más su mundo y proporcionando al jugador un nivel de jugabilidad con el que otras, por mucho más adultas o “hardcore” que se consideren, solo pueden soñar. Tal vez en un futuro trabaje a fondo en algún reportaje exclusivamente centrado en los videojuegos de la saga de aventura / RPG por excelencia, pero en el que nos ocupa trataré de exponer las grandes cualidades del que considero uno de los mejores documentos que existen a día de hoy sobre esta serie: el libro Hyrule Historia.

Infinite Space (Sci-Fi RPG, Nintendo DS)

En esta, una de mis escasas incursiones en el mundo de los RPG más actuales, finalmente, justo al tiempo que los créditos desfilan ante mis ojos, he comprendido que Infinite Space es definitivamente lo que buscaba para la situación actual por todos conocida en la que nos encontramos. Como su propio nombre promete y cumple con creces, se trata de una odisea espacial en forma de RPG tan colosal como pocas veces se ha visto en una consola, y podemos encontrar su principal campo de inspiración tanto en la literatura como en el cine, pero también creo firmemente que en otros juegos del género, la saga Phantasy Star, el gran Rogue Galaxy para Playstation 2 o la trilogía Mass Effect. Pero más que un mero imitador de estos, Infinite Space eleva todas sus virtudes, tanto en aspecto técnico como emocional, a unos límites que superan ampliamente todo lo visto dentro de este marco de ciencia ficción galáctico, apegándose también a obras como Star Wars o transformando en videojuego muchas ideas de la novela El fin de la infancia, en la que curiosamente también se inspiró uno de los mejores RPG de la historia, Xenogears. Satélites, nébulas, gigantescas naves, culturas, exploración… bienvenidos al espacio infinito.

Especial Doble de Mana

Y el ‘doble’ del título de este reportaje atiende a varias razones. Para empezar, estos días he estado muy activo a los mandos de mi queridísima Super Nintendo, y he repasado tanto Secret of Mana, ya por quinta vez, y Seiken Densetsu 3, su secuela, por cuarta. El otro sentido de ese ‘doble’ viene de que esta vez no han sido aventuras en solitario, sino jugadas con otra persona, más concretamente con mi chica, que desde ese punto de vista ha colaborado mucho a la hora de confeccionar este reportaje que tantas ganas tenía de escribir, ya que ambos juegos casi a partes iguales han representado puntos álgidos, cada uno por distintos motivos, en mi experiencia con los RPG, y desde luego son dos cartuchos que me han marcado muy profundamente. En sus respectivos días, ya hice un análisis correspondiente a cada uno, exponiendo mi opinión sobre sus virtudes, pero el hecho de disfrutarlos con la compañía de otro jugador es algo que todavía no había tenido la oportunidad de hacer. Volviendo la vista hacia aquellos años 90 de esplendor ‘videojueguil’, existe un amplísimo abanico de títulos que se podían disfrutar a dobles, que añadían esa tensión y esa intensidad extra gracias a la sensación de coordinación con un segundo jugador.

Mystic Quest (Game Boy, Action RPG)

Como todas esas grandes historias que nos han cautivado a lo largo de los años, como todos esos RPG que han dejado una profunda huella en nosotros y cuya leyenda se ha extendido hasta llegar a estos años presentes, incluso trascendiendo a sus propios orígenes y llegando a eclipsar en las brumas del tiempo a los títulos que hicieron grande la serie… la saga del Mana también tuvo un comienzo, tal vez no tan masivamente valorado y querido como los dos sucesores que vieron la luz en Super Nintendo, pero aun así un juego que impuso unas bases muy sólidas para el crecimiento de la saga título a título, y una personalidad tan fuerte que claramente lo destacó, por muchos motivos, de entre todos los RPG existentes hasta aquel momento en la primera Game Boy. Un juego en donde sus creadores sabían a dónde querían llegar. En su mecánica encontramos muchas influencias de otros grandes del género, pero sin duda Seiken Densetsu, o como es conocido en Estados Unidos y Europa respectivamente, Final Fantasy Adventure / Mystic Quest, supo manejar estos elementos con gran inteligencia, puliendo aspectos y haciéndolos brillar con luz propia en un cartucho que vale su peso en oro.

Shin Megami Tensei (Super Famicom, W-RPG)

Puede que a algunos se os ilumine el rostro al ver este nombre en pantalla y puede que a muchos otros os suene a chino. El RPG insignia de Atlus (y en este caso, el primer título distribuido también por ellos) y una de las franquicias más importantes de la historia en Japón dentro del género, se fue extendiendo de forma vertiginosa en su tierra natal hasta el punto de que citarla causaba un impacto y un reconocimiento solo comparable al que tenían otras sagas como Final Fantasy o Dragon Quest, con la diferencia que la que nos ocupa fue incluso más prolífica. Puede que suene increíble, pero es cierto, y no lo es menos que, en pleno 2020, existe (contando también spin-off y sagas alternativas) la mastodóntica cifra de… ¡más de 60 títulos! Incluyendo uno para Switch que verá la luz en el presente año. Con todo, no voy a tratar aquí los dos primeros RPG de la serie (exclusivos de Japón, para Famicom y distintos modelos de microordenador), sino que voy a saltar directamente al primero en 16 bits, que fue el que realmente dio el espaldarazo definitivo a una saga que sigue prosperando a día de hoy.

Xak - The Art of Visual Stage (MSX2, Action RPG)

Entre otras sagas como Hydlide o Ys, bastante más propagadas que esta y también nacidas en ordenadores personales, la de Xak es una de las reconocidas como pioneras en el campo de los Action RPG. Aunque posterior a las nombradas antes, la serie creada y presentada por Micro Cabin fue un punto de inflexión a medio camino entre los primeros RPG casi monocromáticos y de controles estáticos y las aventuras épicas de acción, mostrando una evolución tanto gráfica como sonora que representó un gran paso respecto a Ys y gigantesco si se compara con los primeros Hydlide. No hace mucho, y aunque ya conocía estos juegos de oídas, empecé a indagar sobre ellos en profundidad, repasando todos sus títulos, los sistemas para los que aparecieron y las diferencias entre ellos. Creada originalmente para PC-88 y portado a infinidad de sistemas, esta versión que nos ocupa tan solo dista unos meses de la primera, pasando también por el X68000, el PC-98 hasta llegar a Super Famicom en 1993, cuatro años después. Es cierto que visualmente, esta última es mucho más bonita y accesible, pero siguiendo mi política, he decidido jugar y analizar la versión traducida existente más fiel al original, que en este caso, es la de MSX2.

Elemental Gimmick Gear (Dreamcast, Aventura RPG)

En días como estos, fríos, invernales y nevados, tan bonitos y entrañables, casi ensoñadores y nostálgicos, en los que a uno le apetece poco salir a la calle, nada hay como buscar un poquito de calor sumergiéndome en una buena aventura mientras observo el paisaje por la ventana. Y puestos a idealizar más todavía la situación… ¿qué mejor sistema que la vieja y añorada Dreamcast? Una consola por la que siento absoluta predilección desde su lanzamiento, pasando por su efímera trayectoria y su prematura muerte, aunque su legado sigue bien vivo en quienes la disfrutamos todo lo que pudimos en su momento. Y es que dentro de su catálogo de RPG, no especialmente abultado pero de calidad media elevada, encontramos brillantes gemas que, debido a su escasa difusión, no lograron tener demasiado reconocimiento. Y como no solo de Skies of Arcadia o Grandia II vive el aficionado a los RPG de Dreamcast, Elemental Gimmick Gear resulta una aventura totalmente refrescante, que invita a la exploración pero también a tener nervios de acero para poder gozarla en toda su plenitud. Si Alundra fue el Zelda que PlayStation nunca tuvo, el título que analizo ahora ocuparía ese mismo lugar en la última consola de Sega.

Panzer Dragoon Saga (Saturn, Action RPG)

Año imperial 119. La tierra árida y corrompida, una sociedad subyugada sin apenas voluntad propia y toda una red subterránea de ruinas son lo único que resta de la que un día fue la edad dorada del hombre, arrasada por completo hace siglos por una cruenta y larga guerra derivada, como sucede en muchas otras historias, de la codicia y los delirios de grandeza de los seres humanos, víctimas de sus propias creaciones que se rebelaron contra ellos. Jugar a ser Dios utilizando la biotecnología para satisfacer sus propias ansias de poder tuvo consecuencias fatales y definitivas. Aquella edad ancestral terminó, pero el sentimiento de la avaricia humana parece no tocar nunca a su fin. Y esta historia, que se sitúa aproximadamente treinta años antes de lo acontecido en el primer título de la saga, no es sino otro ciclo más en el que el paso de las décadas ha hecho olvidar las atrocidades de aquel nefasto suceso y, por lo tanto, dar pie a que una vez más la raza humana vuelva a cometer de nuevo los mismos errores. Los antiguos, sin embargo, dejaron los cabos bien atados con su último legado, que duerme profundamente a muchos metros bajo la resquebrajada superficie…

Fire Emblem: Ankoku Ryū to Hikari no Tsurugi (Famicom, Tactical RPG)

Ya que en esta segunda mitad de año la cosa va de estrenos de grandes sagas en El Pequeño Rincón de los Grandes RPG como Xenogears o Breath of Fire, he querido mantener la línea con este título que acabo de terminar, inaugurando así una reconocida, fantástica y muy longeva saga de Tactical RPG, Fire Emblem, con su nada menos que su primogénito. Tenemos que echar la vista atrás 30 añitos ‘de nada’, cuando el genio Gunpei Yokoi produjo esta primera entrega, dirigida por Keisuke Terasaki que sin duda marcó un antes y un después en este subgénero para consola, y que serviría de futura referencia para otros que hicieron sus primeros pinitos intentando imitarla. Son, a día de hoy, dieciocho títulos los que forman esta casi interminable serie, incluyendo uno recentísimo para Switch, y en donde podemos encontrar historias alternativas, spin off, e incluso algún que otro remake (el juego que nos ocupa en concreto dio lugar a dos). Eso sí, volviendo al principio del texto… si Breath of Fire, mi última experiencia, me resultó placentera y sencilla, Fire Emblem ha sido una auténtica puesta a prueba, una hazaña durísima que aun no me puedo creer del todo haber terminado.

Breath of Fire (Super Nintendo, J-RPG)

Sí, lo sé, ya estaba tardando en hacer su aparición en estas páginas esta ya longeva serie de RPG. Soy consciente de que muchos me habéis pedido constantemente que abra la caja donde se esconde esta gran creación de Capcom para hacer un análisis detallado y extraer de ella tanto las cosas que me han encantado como las que he visto mejorables. Pero sea como sea, la verdad es que Breath of Fire ha dejado en mí una impresión fantástica y diría más, me ha dado incluso mucho más de lo que esperaba de él. No hace mucho compartía opiniones en un foro con un compañero sobre las grandes sagas de RPG, y es curioso e injusto también que esta no se incluya nunca entre las grandes, junto a los Tales, los Quest o los Fantasy de turno (y aun habría que agrandarla mucho más). Y con todo hay que reconocer que el juego tuvo un aplaudido éxito en Estados Unidos gracias sobre todo a que tras la promoción y distribución se hallaba un gigante como Squaresoft, que en el año 1994, cuando se distribuyó el juego allí, ya presumía de gran fama gracias a producciones como Secret of Mana o Final Fantasy II.

Dragon Warrior II (NES, J-RPG)

‘…Hasta que al fin encontró su propio reino y colocó su corona sobre su agitada frente…’ Los amantes del buen cine habrán reconocido en seguida esta frase que pasó a la posteridad, y que me viene que ni pintada para iniciar el análisis de la segunda parte de una saga de RPG que nació para triunfar por todo lo alto, y que a día de hoy sigue siendo referencia casi obligada para todos los seguidores de este género. Es precisamente así como termina el juego, aunque no es mi intención desvelar nada de la trama original, si bien es cierto que es relativamente predecible, sino encontrar en esta frase toda la épica, la heroicidad y la fantasía con la que Dragon Warrior II despliega sus alas sobre nosotros en un marco de aventuras legendarias de brujería, espada y reinos olvidados en el tiempo. De hecho, como si de un cuento fantástico se tratase, una supuesta voz en off nos narra los primeros compases, con diálogos en tercera persona y en pasado para introducirnos en esta dificultosa epopeya cuyos héroes son los descendientes directos del mismísimo Erdrick, el caballero que junto a sus aliados logró vencer al terrible Dragonlord en la primera historia.

Xenogears (Playstation, J-RPG)

Dando las últimas pinceladas sobre un lienzo, terminando una obra que, aun sin saberlo, probablemente ya había pintado antes. Así es como el protagonista, Fei Fong, se presenta ante nosotros. Este simple gesto, atípica forma de comenzar una historia, podría resumir de forma simbólica la inmensa carga de arte, sensibilidad y delicadeza que vamos a encontrar al zambullirnos en esta incomparable experiencia. ¿No os ha sucedido nunca que de repente encontráis un juego que preferís degustar a dosis constantes pero cortas? Este ha sido uno de los motivos de mi tardanza en presentar un nuevo análisis pero, al mismo tiempo, creo que ha sido la mejor y más acertada forma de poder comprenderlo y disfrutarlo en toda su grandeza. Y es que la magnitud de este juego no termina en su impresionante extensión física y temporal, ni siquiera en una intensidad emocional que muy pocos han sido capaces de igualar. Xenogears va mucho más allá, y se eleva a un nivel muy superior de lo que uno espera encontrar en un videojuego; logra trascender a su formato para convertirse, en el término más genérico de la expresión, en una obra de arte atemporal que tal vez requiera una actitud distinta a la hora de ser afrontado.

God Medicine - Fantasy Sekai no Tanjou / Fukkoku Ban (Game Boy, J-RPG)

Imagina por un momento que la propia historia de un RPG cobra vida en el mundo real, y que tienes la oportunidad de sumergirte en una aventura épica y clásica, empuñando una espada, con poderes mágicos y la fuerza y la determinación para salvar el mundo del poder maligno que lo acecha y además poder alternar entre esta dimensión y el mundo en el que vives el día a día, con sus tiendas, estaciones de ferrocarril, escuelas, amigos... Una de esas odiseas que tantas y tantas veces hemos superado los amantes de los RPG a los mandos de nuestra consola. Es algo incluso con lo que algunos hemos soñado, ¿verdad? Pasearnos por un universo con castillos, princesas y monstruos a batir con la fuerza que tan solo un héroe es capaz de poseer. Pues bien, esta es precisamente la fantástica historia que experimentan Noah, Ken y Miki, los protagonistas de God Medicine, que viven sus vidas dentro de su apacible rutina cuando, un buen día, un extraño fenómeno reduce a cenizas un importante edificio de la ciudad vecina: la sede de una compañía desarrolladora de videojuegos que está a punto de lanzar el RPG más esperado de la década. Su nombre: Phantom.