Front Mission (Super Famicom, Tactical RPG)

Entre su nacimiento y los años 1993 – 94, Super Nintendo cosechó una lista impresionante de juegos de rol de toda clase y sub-género que le valieron el título indiscutible de ‘la reina de los RPG’ (título que para mí sigue vigente), y no solo a nivel cuantitativo, sino también cualitativo. Pero sin duda, fue a partir de 1995 cuando los grandes bombazos, uno tras otro, y haciendo uso ya al límite de las características técnicas de la consola comenzaron a inundar su catálogo. Este año en particular fue especialmente glorioso. Como es de sobra sabido, solamente un minúsculo porcentaje de ellos cruzaron fronteras japonesas y, por algún motivo, este Front Mission fue uno de los que más quedó arraigado en mi mente a través de los escuetos reportajes y pantallas en la prensa de aquellos maravillosos años. Formaba parte de ese selecto conjunto de juegos con los que muchos babeábamos, a pesar de ser conscientes de la dura realidad, es decir, de que nunca íbamos a poder catarlos en nuestra Super Nintendo Pal. Afortunadamente, seis años después, gracias a la emulación y sobre todo, a la traducción inglesa del equipo de Front Mission Translation Project, la perspectiva mejoró notablemente.

Aquellos fans de los ‘mechas’, el anime, y la estrategia bélica que todavía guardéis un huequecito en vuestros corazones para estos maravillosos y particulares universos y que, improbablemente, todavía no hayáis jugado a este portentoso Tactical RPG, echadle el guante lo antes posible, porque Front Mission es una auténtica orgía de máquinas gigantescas pilotadas por humanos, exquisitos diseños, y explosiones por doquier, inmersas en un mundo decadente y oscuro, en un futuro no demasiado lejano. Pero esto tan solo son unas leves pinceladas de lo que alberga en su interior. No solo es absolutamente hechizante a nivel gráfico y completamente absorbente por su gran banda sonora. Cuando nos zambullimos en su historia, en sus entornos, junto a sus personajes, y comenzamos a asimilar plenamente su mecánica es cuando, gracias a su meticuloso y pluscuamperfecto equilibrio, las piezas encajan como por arte de magia y nuestros sentidos entran en shock. Por supuesto, la trama es una de las partes fundamentales en esa armonía, que es lo que realmente hace enorme a este juego. En el año 2090, 20 años después de una cruda guerra que enfrentó a dos de las mayores potencias del mundo, la electrizante tensión que se respira entre la OCU y la USN vuelve a estar al límite. Una operación secreta de reconocimiento por parte de la OCU en una de las fábricas del país adversario sitúa a nuestro protagonista, Lloyd, junto a su prometida Karen y dos compañeros, en el distrito Larcus. Pero al amparo de la noche, una emboscada les sorprende de pleno, y la tragedia sacude sin piedad al jugador en uno de los hechos más relevantes y descarnados, que a su vez constituirá la meta de nuestro héroe, quien salva milagro-samente su vida. Con la misión de alto secreto truncada, y la segunda guerra ya ardiendo, el ejército de la OCU da oficialmente por desaparecidos a los miembros del equipo. Sin embargo, el encuentro con el misterioso coronel Olson dará a Lloyd los medios y la oportunidad de investigación y venganza que tanto desea, mediante la formación del escuadrón de mercenarios Canyon Crow. Quizá no sea la historia más profunda y detallada que se haya escrito para un RPG, pero os aseguro que tratándose de un Tactical, tiene mucha miga. En ella, a parte de la despiadada guerra también intentan ensalzarse valores humanos como el amor o la amistad, aunque temas como la biotecnología o la traición también formarán parte inseparable de una trama que, sin aturdir al jugador con cientos de nombres y datos, dejará sensación de solidez. Además, sabe mantener un ritmo muy constante y sin fisuras, lo que la convierte más en un aliciente que en un simple complemento.


Ya he pasado de forma muy rápida por los aspectos más destacados de este RPG. Pero puede que el más relevante, personal y atractivo de todos ellos sea el apartado visual. Porque tal como veis en las pantallas que ilustran esta review, podéis ir olvidándoos de caballeros, de castillos, de espadas y de magias de fantasía. Aquí solo hay guerra mecánica, artillería pesada y estrategias militares, y los escenarios, sin ser excesivamente futuristas, sí aportan ese puntazo entre la ciencia ficción, el realismo y lo post-apocalíptico, una auténtica gozada que casi puede competir de igual a igual con los propios diseños de personajes del incomparable Yoshitaka Amano, sobradamente reconocido por su arte en la saga Final Fantasy. Presentados en pantalla como una belleza isométrica de auténtica postal, junglas, puertos, naves industriales, puertos y fábricas con cientos de minuciosos detalles en sus elementos… y como gran colofón, esa enorme y sobrecogedora Freedom City nocturna con sus puentes y luces de neón que me parece uno de los escenarios más bonitos y evocadores jamás vistos en una 16 bits. Con lugares así, es prácticamente imposible no caer en las garras de Front Mission. La gama de colores posee una profundidad única, inconfundible, e ideal para conseguir ese ambiente tenue y casi sórdido que persigue. Lo podemos comprobar en los fondos de las ciudades y lugares de paso, pantallas estáticas que mantienen siempre ese tono a media luz que nos hará sentir en una taberna, en un campamento improvisado o en un taller plagado de piezas mecánicas. Pero quisiera ahora ensalzar el apartado más impresionante del juego. Más incluso que los gigantescos avatares dignos de 32 bits, más que la inmensa colección de armas y por encima de las suavísimas y dinámicas animaciones en combate… está el diseño de los Wanzers. Sobre el mapeado lucen pequeños, y tal vez no nos digan demasiado, pero tenemos que acudir a las tiendas de repuestos para comprobar la bestial grandeza de sus diseños: cada brazo, cada pierna, cada complemento y cada maldita carcasa de entre todas aquellas disponibles son completamente diferentes, con una profundidad artística y una pasión por el detalle realmente desmedidas. El hecho de que además podamos escoger entre decenas de colores distintos pone la guinda al pastel. Amig@s, esto es sencillamente una auténtica obra de arte digna de un escultor de papel y lápiz como Yoshitaka Amano, que nos tendrá horas y horas frente a la pantalla, admirando cada articulación, cada mínimo detalle, cada estilo, en las tiendas o en los combates… Una barbaridad casi impensable en aquellos tiempos. Lo del final boss… eso ya es directamente de otra galaxia.


De acuerdo. Puede que no haya clases, ni mil formas posibles de enfocar las campañas. Pero la verdadera magia de Front Mission reside en las enormes posibilidades a la hora de customizar los más de quince Wanzers de nuestro equipo. Cada entrada al taller nos supondrá horas calibrando las distintas opciones, comparando decenas de atributos, valorando eficiencia… porque, aunque no es exactamente así, todos los personajes reclutados son básicamente iguales, y seremos nosotros los que evolucionaremos y definiremos su estilo de combate y su crecimiento en cuanto a especialización. Y ahí está, al mismo tiempo, el aspecto más divertido, adictivo y diferenciador del juego. Aunque en principio pueda parecer complicado, no lo es en absoluto, y tomar unas buenas decisiones en cuanto a equipamiento y enfoque resultará altamente placentero cuando degustemos los resultados. Dependiendo de esto, la experiencia se repartirá en habilidades de cuerpo a cuerpo, distancias cortas o rango lejano en combate. Y aunque a veces pueden llegar a irritar las rachas de fallos de nuestras máquinas, la evolución estratégica, nuestra propia constución de las fortalezas y debilidades del equipo, siempre se va a ver recompensada, y eso es muy gratificante. Ya metiéndonos de lleno en los combates, aparte de ser un auténtico deleite para los ojos, la mecánica es sencilla pero excitante: simplemente escoger una acción a realizar, siempre teniendo en cuenta los atributos de cada enemigo, la situación geográfica o la especialidad del personaje… pero sobre todo, valorar el hecho de que cada máquina se compone de piernas, dos brazos y el cuerpo, completa e independientemente destruibles, con las consecuencias que ello conlleva (inutilizar alguna de las armas, privar de movimiento…), lo cual multiplica las posibilidades de resolución de cada enfrentamiento y los convierte en algo extremadamente apasionante. Y para redondear más aún el conjunto, el bando enemigo ejecuta sus turnos rapidísimo. Con la experiencia no solo mejoraremos atributos: también llegarán nuevas y demoledoras habilidades de esas que nos harán gritar de placer cuando veamos saltar a trizas las armaduras de nuestros oponentes. Podemos obtener dinero peleando en el coliseo o vendiendo los repuestos sobrantes, también movernos libremente entre los emplazamientos mediante un elegante mapa en Modo 7 y, para descansar de los combates, siempre queda revisitar ciudades, o sumirnos en las historias personales de los integrantes del grupo, haciendo pequeñas investigaciones, reclutando personal… y, con todo, el resultado es un título con una jugabilidad arrolladora, adictiva hasta el límite y ante todo, un equilibrio en su dificultad sublime, casi utópico, que para mí es un aspecto absolutamente clave en la valoración de un juego. No es de extrañar que se haya colado entre mis tres mejores Tactical de la historia junto a Shining Force II y Bahamut Lagoon.


Esta obra producida por G-Craft (único RPG de su corta carrera junto a Arc the Lad de Playstation) y distribuida por la todopoderosa Squaresoft, no se cansa de cautivar y sorprender al jugador. Cuando pensamos en música de Tactical RPG nos vienen a la mente ritmos militares, orquestaciones rimbombantes, composiciones altivas… Desde luego, en Front Mission existen, pero en general me ha dado la impresión de que Yoko Shimomura y Noriko Matsueda quisieron abrir su espectro musical más allá de lo convencional, crear algo que encajara de forma muy específica con la ambientación tan especial que ostenta esta maravillosa creación. Personalmente durante el juego no ha dejado de sorprenderme, pero ha sido con su escucha dedicada ya fuera del mundo Front Mission cuando realmente me he dado cuenta de la cantidad de estilos, matices y colores que posee. Cada uno de los 43 temas está ahí, justo cuando son necesarios, pero no siempre cuando uno los espera. Toca palos como el funk, el jazz y la electrónica, ambienta con temas en segundo plano pero sin descuidar sus melodías ni su instrumentación, que por cierto, suena de fábula gracias al poder sonoro de Super Nintendo y al enorme talento de sus compositoras. Variedad presente en todo momento, a veces con temas más apagados y sórdidos, otras con puro sentimiento melodramático para esos momentos más emotivos, o para determinados personajes que cuentan con composición propia. Te quedarías en el bar conversando de nuevo tan solo para escuchar esa ensoñadora melodía de soft jazz, o detendrías el combate unos segundos para apreciar mejor esos vuelcos melódicos y esas entradas grandiosas que suenan durante las campañas. Y es que el quid reside en que en todos y cada uno de los temas hay una línea, un solo de instrumento, un pico de intensidad, o un ritmo que consigue atraparte, atraer tu atención hacia ellos, y por lo tanto, fundirte todavía más con el universo de este RPG. Pero hay algo prácticamente común a todas las piezas: no esperéis ver algún rayo de luz en ellas, o alguna parte que os transmita alegría en tono mayor. El juego tiene una atmósfera predominantemente oscura, y así se encarga también de reflejarlo en su banda sonora. Y a pesar de que siempre fui mucho más fan de las melodías coloristas y felices, son temas que igualmente me han calado hondo, dejando a un lado tal vez las de los menús, por ser un tanto repetitivas. Evidentemente los sonidos de las explosiones, disparos y choques contundentes también son multitud, y están excelentemente realizados. Algunos de ellos, curiosamente, me han recordado a los de la saga Strike. Incluso nos dejaremos sorprender por ese “thank you” hablado, o cuando suena una interferencia por aquí, un teléfono por allá, un helicóptero sobrevolando…


Demasiados años he tardado en ponerme con este tesoro de juego desde que tanto me atrajese en aquel lejano 1995. Front Mission es fascinante, adictivo, cautivador, y tremendamente equilibrado en todos sus apartados, que además rayan a un nivel de auténtico prodigio. Mil opciones para personalizar nuestras máquinas, unos combates frenéticos y espectaculares a más no poder, más de una docena de lugares a visitar, sub-tramas que se entremezclan con la principal, tragedia, venganza, revelaciones impactantes… y además con un sistema de salvado ágil e inmediato que es un gustazo. Y si en un momento dado quieres jugar con alguien, puedes enchufar un segundo mando y acudir al coliseo. Ahora me doy cuenta de cuánto tomaron de él juegos como Infinite Space. Los Tactical no son mi sub-género favorito, pero a Front Mission volvería una y otra vez, y estoy convencido de que vosotros también desearéis hacerlo. ¡Larga vida al comando Canyon Crow!


- Lo Mejor Del Juego: Los mejores diseños robóticos de Super Nintendo, de auténtica locura. Su dificultad es perfecta. Una delicia de ambientación. Original, dramático, artístico, envolvente...

- Lo Peor Del Juego: A veces falta información en pantalla. La perspectiva puede ser muy traicionera. Fallar varios impactos en racha es bastante molesto.

----OTROS ANÁLISIS RECOMENDADOS----

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La Música de este RPG

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Posiblemente, el hecho de que en Front Mission encontremos una serie de temas que se salen de lo que esperaríamos en un Tactical RPG, con ese notable toque de variedad y sensibilidad extra, se deba a que tras su banda sonora se encontraron dos excepcionales y talentosas mujeres como Noriko Matsueda y Yoko Shimomura, que se encargaron de componerla a partes exactamente iguales. Una colección cuya calidad y pasión he redescubierto incluso al escucharla de forma separada. Con dos portentos de la composición como ellas dos, estaba claro que iba a salir algo grande.

The evils of war. Sin que sirva de precedente, empecemos con uno de los temas, digamos, más convencionales del juego, de esas que uno espera encontrar en un Tactical RPG, una marcha bélica en toda su gloria, con las cajas marcando el ritmo, timbales, vientos exaltados y una épica militar arrolladora, pero que, al igual que sucede con la mayoría de cortes de Front Mission, fue dotada de una melodía excepcional, de esas que suben la presión sanguínea gracias a su enorme dramatismo, fuerza y vueltos musicales. De este estilo, es la que más me ha gustado.



Mainfold Irons. Y, sin embargo, sin salirnos del conjunto de temas que suenan en los hostiles campos de batalla, esta que ahora suena se aleja ya bastante de las clásicas marchas guerrilleras, presentándonos una esencia y un ritmo casi tribal desde el principio, con ese tipo de percusión tan marcado y sobre todo esas flautas, desarrollando unas líneaa melódica absolutamente deliciosa, plagada de dramatismo hasta los topes, y con esas subidas de tono que suben el fragor de los combates varios enteros. Instrumentación maravillosa, santo y seña de esta banda sonora.



Natalie. Bajamos poquito a poco la intensidad rítmica y ahora nos encontramos con una de las composiciones más dulces del juego, la que corresponde al personaje de Natalie. Noble y valiente, la melodiosa cadencia de este corte encaja perfectamente con su personalidad. En ella, se nota muchísimo la ultrasensible mano de la compositora Noriko Matsueda, quien también nos enamoraría con Bahamut Lagoon. Parece que el tema se va volviendo más y más triste con el caer de las notas, escalas de piano estremecedoras, percusión de fondo y flautas con una sensibilidad a flor de piel.



Bar. Una melodía increíblemente atractiva y armoniosa que supera el minuto de duración. Como ya he dicho en numerosas ocasiones, me encantan las canciones que los japoneses tienden a asociar a estos antros de copas oscuros, la mayoría de veces jazz suave y melódico. Lo maravilloso de este tema es que recurre a una cadencia y una introducción de instrumentos casi improvisada, no hay dos estrofas iguales. Aparte de algún bonus que puedes encontrar en estos locales, lo más reconfortante es cerrar los ojos y dejarte secuestrar por esta ensoñadora pieza.



Field hospital. La descubrimos de la mitad del juego hacia delante, y refleja a las mil maravillas la desesperada situación que se vive, incluso con la guerra ya terminada, el mundo se enfrenta a un enemigo peor. También puede transmitir esa soledad y esa precariedad de los campamentos improvisados, llenos de heridos y tullidos por el conflicto. Por encima de todo, es un tema muy original, con un groove muy particular y una melodía que, nos sabes exactamente el por qué, te acaba atrapando profundamente con esas teclas y marimbas tan amargas.



Elegie. La canción no recibió este nombre precisamente por casualidad. La poesía de sus notas y la tristeza que alberga en ellas son parte del recuerdo de Lloyd, nuestro protagonista, hacia ese ser querido, hacia esa tragedia que cambió su vida y su destino. Grandes contrastes de pianos agudos y graves (que son los únicos protagonistas del tema) escalas, armonías... una gozada para no dejar de escuchar. Además de esa parte especialmente dramática, un fuerte sabor barroco está presente en toda su longitud. Una vez más, me quito el sombrero ante la Sra. Shimomura.



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Ejemplar de mi colección

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Front Mission (NTSC Jap)

Front Mission, el único, el original, fue una de las ultimísimas incorporaciones a mi colección de RPG, que dado a la brutal subida de precios (y no hablo de mercado, sino de gastos de transporte, aduanas...) y unido a mi inexistente economía, lleva un tiempo aletargada. Pero era una pieza que quería tener, sobre todo, porque esa portada obra de Yoshitaka Amano me parece una de las más bonitas y rebosantes de artesanía que se han hecho nunca para un videojuego. Miles de detalles dibujados a mano. Una vez más, el atractivo de los juegos japoneses de Super Famicom.

Salvo una ligerísima concavidad en su carátula (que no afecta para nada a ese maravilloso dibujo) y algunas rayitas verticales en la parte superior derecha, es una de las copias japonesas más perfectas que ha caído en mis manos (y eso ya es decir). La contraportada está prácticamente como si se le acabase de quitar el film, solo si se ve a contraluz se aprecian los minúsculos defectos que pueda tener. Una presentación de auténtico lujo. Y uno de esos detallazos impagables que no se ve en la foto: en una de las solapas, lleva el emblema del comando Canyon Crow. Oro puro.

El manual, otra genialidad. No solamente porque está en un estado absolutamente nuevo, sencillamente espectacular, sin una sola marca, sin anotaciones, sin páginas ni esquinas dobladas, sino también porque está plagadito del arte de Y. Amano en sus páginas, diseños de los miembros de cada bando, máquinas... y fijaos qué portada, fantástica. La marca de calidad Square está en cada centímetro del libreto.

Incluso el soporte de plástico para el cartucho, que suele ser la parte más deteriorada por su fragilidad (aunque también de las menos importantes a nivel de coleccionismo) está en un estado más que notable. Únicamente se ve una esquina un tanto deteriorada, conserva su forma perfectamente y no tiene ese color amarillento presente en muchos otros de los ejemplares que poseo.

Si me dijesen que el cartucho acaba de ser desembalado ahora mismo, me lo creería sin pestañear. Limpísimo, reluciente, con todo el brillo y reflejo en su etiqueta, sin una sola mancha o decoloración, conectores perfectos, adhesivo posterior impoluto... absolutamente nada negativo que reseñar de él. Ojalá todos los que tengo estuvieran a ese nivel.

Por último, también trae esos panfletillos que tanto se agradecen y refuerzan el valor del ejemplar. Si por algo puedo decir que esta pieza no está 100% completa, es porque inexplicablemente, a tenor de lo cuidado que está todo, no traía su bolsita del cartucho. Por lo demás, una joya digna de un museo.

Fecha de adquisición: 13-11-2020.
Precio: 9,37.-$ (unos 8,74.-€).