Wonder Boy III - The Dragon's Trap (Master System, Aventura RPG)

Llevo media vida escuchándolas de aquellos afortunados que lo tuvieron y lo disfrutaron en su día, y leyéndolas en cantidad de foros y artículos. Innumerables afirmaciones que se centran en ensalzar a este Wonder Boy III – The Dragon’s Trap, ya no solo como el mejor título que surgió de esta entrañable y recordada saga, sino además, como el mejor juego de todo el catálogo de Master System. Y eso último… ya es mucho decir. Aunque los tres anteriores ya tuvieron sus correspondientes ports a consola, este fue el primero destinado originalmente a un sistema casero, en el año 1989, y no a máquina arcade. Ha habido tres motivos convergentes que me han llevado directos hasta él, aparte de las ganas de profundizar, de una vez por todas, en el universo Wonder Boy. El primero y principal, fue comprobar si realmente se trataba de algo tan extraordinario. El segundo, que hacía demasiado tiempo que no traía nada de esa gran consola como es Master System a estas páginas. Y el tercero, fue la necesidad de algo “ligero” con lo que alternar mi periplo por la saga Heaven & Earth, en la que estoy inmerso actualmente. Antes que eso, sin embargo, tuve que terminar obligatoriamente Wonder Boy in Monster Land, en el mismo sistema.


¿Por qué? Preguntaréis. Pues la razón viene dada, sencillamente, porque Wonder Boy III – The Dragon’s Trap es una secuela directa del anterior en cuanto a argumento. Su título, de hecho, ya indica cuál es el nexo principal, y ya puesto a estrenarme con la saga, quería hacerlo con pleno conocimiento de causa, dedicándole todo el tiempo y la paciencia que fuesen necesarios. Nada fácil, por otra parte. Wonder Boy in Monster Land ha resultado un reto muy duro en muchos momentos, pero al mismo tiempo, muy gratificante. Un plataformas en el que ya empezaban a atisbarse elementos aventureros, divertidísimo, jugable hasta la médula y rebosante de personalidad, que nos narra las hazañas de Tom-Tom, quien después de superar una larga y peligrosa odisea, logró salvar a su chica y derrotar al impío Rey del mal. Asimismo, valiéndose de su heroicidad, trajo la salvación a la tierra de Wonder Land… pero sus pacíficas gentes solo gozaron de once años de paz antes de que un nuevo enemigo, un feroz dragón mecánico, llegase desde un lejano planeta para sembrar el caos y la destrucción. Solo el mismo héroe, ahora rebautizado como Wonder Boy, podría ser rival para él en un combate a muerte. Y es justo en este mismo punto donde comienza la entrega que nos ocupa, solo que partiendo del último tramo de la mazmorra / combate final en Monster Castle, y solapándolo con un desenlace reimaginado para justificar esa continuidad inmediata. Tras machacar a Meka Dragon a golpe de espada, Wonder Boy cantaba y celebraba su victoria, sin darse cuenta de que, en su último aliento, la bestia lanzó una maldición sobre él y lo transformó en una especie de lagarto antropomorfo. Su única esperanza para deshacer tan cruel maleficio es encontrar la Cruz de Salamandra, pero no va a ser tan fácil como buscarla en la misma guarida: deberá armarse de valor para salir al mundo, derrotar a los secuaces del monstruo, y llegar hasta el Dragón Vampiro, que custodia el preciado objeto en el corazón de Monster Land. Doble problema, pues, para Wonder Boy: recuperar su forma humana, y salvar a su especie de los monstruos que amenazan su supervivencia. Pido perdón por los spoilers, pero son los mínimos necesarios para poneros en situación. Y aunque, como veis, la trama tampoco fue el súmmum de la originalidad, ya nos daba un objetivo con un entorno sólido, varios personajes y enemigos de por medio. Eso sí, para llegar a trazar esas líneas y vínculos narrativos, habrá que tirar de sus respectivos manuales, porque si esperamos que los propios juegos nos lo cuenten con detalle… estamos apañados. Ambos, por cierto, inauguraron la sub-rama conocida como “Monster World” dentro de la serie.


Hay algo que nos puede parecer raro en cuanto cargamos el juego, tratándose de una estricta continuación del anterior: el pelo del protagonista ya no es rubio, sino verde. Esto no es sino la primera muestra de que Sega quiso dar a esta secuela una remodelación gráfica total, y tan contundente, que en ocasiones parece que hayamos cambiado hasta de consola. Algunos sprites, -pero sobre todo se nota en los del protagonista-, multiplican varias veces su tamaño respecto al de su antecesor, y los enemigos fueron completamente redibujados para aparentar más volumen, carisma y detalle. Comparar por ejemplo la evolución de los murciélagos o los cíclopes, nos puede dar una idea de la magnitud del cambio. Centrándonos en esto último, y contando con las variaciones cromáticas, una cifra total de cerca de 60 es más que loable, y los seis portentosos jefazos finales suponen la culminación de la grandeza en este aspecto. En general, todo es mucho más grande y lustroso, y esto también se aplica a las animaciones, más fluidas, trabajadas, y graciosas tanto en monstruos, las distintas formas protagonistas (como esos saltitos del halcón, o esa altanería con la que camina el león) y efectos generales como temblores, salpicaduras de agua, apertura de puertas, y un largo etc. El paso de solo dos años entre ambos juegos dio lugar a auténticas maravillas, y los escenarios se cuentan entre ellas. Sin duda, son algunos de los más bonitos y coloridos vistos en la 8 bits negra, y también variados a más no poder, con distintas zonas muy diferenciadas que no nos cansaremos de recorrer. Es verdad que las más repetitivas y menos inspiradas, como la gruta volcánica, el laberinto del ratón, o ciertas partes de la última mazmorra (vamos, en definitiva, las áreas ‘cerradas’), aun con el mínimo de detalle exigible en sus elementos, sucumben claramente ante aquellas emplazadas al aire libre. Aquí es donde el juego muestra todo su potencial, en gran medida al hacer un uso excelente de una de las mejores armas que tuvo Master System: su deslumbrante paleta de colores. Visitar, en sus fantasiosos parajes, los exóticos acantilados, la procelosa jungla, o el caluroso desierto, con distintas tonalidades para los cielos en determinados casos, es una gozada para la vista, igual que las fases submarinas o los jardines y templos orientales, tanto por dentro como por fuera. Además, aprovecha los diferentes espacios de forma muy creativa, todo bien dispuesto para la exploración y el descubrimiento de secretos. Personalmente, me han encantado construcciones como la enorme esfinge de la pirámide o el barco hundido (¡e invertido!) en las profundidades. El pueblecito principal también tiene su encanto, y hasta en el tramo final recibiremos gratas sorpresas, sumergiéndonos unos momentos en esa silenciosa noche estrellada que ampara el último castillo.


Otro de los poquísimos motivos que The Dragon’s Trap recicló de Monster Land, recae en la pieza de la traicionera y confusa mazmorra final. Pero incluso compartiendo esquema, su compositor se esforzó por dotarla de una introducción exclusiva, y un acompañamiento mucho más profundo y colorista. Y desde luego, la diferencia fue abismal. Otro perfecto ejemplo de evolución, en este caso sonora, que se puede extrapolar a todos y cada uno de los temas que componen su impecable score. A parte de ser tremendamente dinámicas, algo que las hace perfectas para un juego de tanta acción, nos damos cuenta de que el chip de Master System fue estrujado hasta el límite, presentando unas tesituras nítidas y sin exceso de estridencia, empleando varios recursos como crecidas de volumen, efectos de eco o vibratos, y abarrotándolas de detalles de los que se escuchan entre notas. Imposible no enamorarse de esas ‘voces’ extrañas y divertidas que se asoman en la melodía de los acantilados. Pero lo que marca la diferencia por encima de todo es la inclusión de unas percusiones verdaderamente prominentes y espectaculares, que brillaban por su ausencia en su antecesor. Gracias a ellas, y a la magnífica sonoridad que todo luce en general, los cortes suenan vivos y alegres si nos referimos a su cadencia, pero no por abusar de tonos mayores, pues también existen aquellas que nos transmiten gran dramatismo o intensa épica. De hecho, van casi a partes iguales, y acompañadas por alguna de índole más jazzística por aquí, algún blues que aparece por allá, o incluso cierto puntito barroco que se percibe en otra. En número no son una exageración, pero hay tantas como distintos mapeados, y cumplen de fábula aportándoles profundidad. Lo que no se puede negar es que, en cuanto a variedad de matices y estilos, así como en calidad compositiva, poco más pudo ofrecer el conjunto. El talento de Shinichi Sakamoto, marcado a fuego en cada nota. Eso sí, me sigue pareciendo raro que la pantalla de título no contase con su propio tema. Y no quisiera claudicar este párrafo sin hacer mención a la que, sin duda, es la mayor particularidad del cartucho. Como la mayoría sabréis, solo la Master System japonesa era capaz de reproducir sonido modulado gracias a la integración del chip YM2413, y unos cuantos títulos aprovecharon esta característica (sin ir más lejos, su majestad Phantasy Star). Wonder Boy III – The Dragon’s Trap iba a ser uno de ellos, pero por desgracia, en 1989 la consola ya estaba muerta y enterrada en el país nipón, y finalmente el juego no salió allí. Sin embargo, y aquí viene lo bueno, la banda sonora en formato FM no fue eliminada de la ROM nativa, así que si disponéis de una Master System asiática, un emulador correctamente configurado, o un Mega Everdrive X7, podéis escoger entre el citado sonido FM y el clásico PSG.


Aunque no fue el único, Wonder Boy III – The Dragon’s Trap sí fue el primero en acercar la franquicia de Sega al género de los RPG. En verdad, no fueron características propiamente dichas, sino más bien pequeños amagos e influencias, o como lo etiquetarían ahora, un ‘Metroidvania’ (término que para mí significa bien poco). Al final, su mundo abierto, un fortísimo componente de exploración, tiendas, menús, mejoras permanentes o diálogos (aunque aquí perdiesen casi toda relevancia), no lo hacen tan diferente de otros analizados en este blog, como The Battle of Olympus o Ax Battler: A Legend of Golden Axe. La libertad para indagar el mapeado se va ampliando considerablemente a medida que avanzamos, y lo más importante de todo es que el diseño, tanto de sus mazmorras (perfectamente integradas en el mundo), como de sus entornos en general, es absolutamente glorioso para una obra de su generación. Aquí no hay fases como tal: seremos nosotros los que marcaremos el ritmo y el rumbo de una aventura que nos invita a hacer backtracking, a explorar concienzudamente, y a usar la inteligencia como nunca antes en esta saga. Las distintas formas en las que, además, se puede transformar nuestro héroe, y sus talentos exclusivos, multiplican las posibilidades a lo grande. La piraña puede nadar, el halcón vuela, y el hombre ratón se adhiere a ciertas superficies, y solo haciendo uso sus competencias en los momentos y lugares apropiados, podremos superar escollos. Se podría decir que lo complicado del reto es directamente proporcional a nuestra perspicacia en la exploración, ya que aunque podemos adquirir algunas pagando, las más poderosas armas y armaduras las encontraremos en los mil y un secretos que alberga el juego: puertas invisibles, bloques con sorpresa, zonas ocultas… y eso puede marcar una inmensa diferencia en la dificultad de ciertos tramos. Por si fuera poco, determinadas piezas de equipamiento tienen sus propias ventajas añadidas. También se añadió a la ecuación el atributo “charm” (encanto), que a medida que se incremente, desbloqueará nuevas opciones de compra en los comercios. La clave para que el conjunto funcione como un reloj suizo, está en el minucioso equilibrio de todos sus elementos. Porque, desde luego, hay etapas muy largas y endiabladamente retorcidas, los bosses nos darán incontables palizas, y el siguiente destino no siempre está claro, pero por otra parte, al morir y continuar mantendremos los ítems importantes, las extensiones de vida, y el dinero (que es crucial). Así, cada intento supondrá una progresión que quedará registrada en los passwords, algo muy motivador. Y desde el momento en que logremos dominar la inercia en el control del protagonista, nos veremos inmersos en una auténtica bomba de adicción en la que, sencilamente, no podremos parar.


A simple vista puede pareces un plataformas más, pero al iniciarnos en su atractiva mecánica, su progreso increíblemente bien diseñado, y sus rebuscadas mazmorras, entenderemos que no solo nos hará estrujarnos los pulgares, sino también el cerebro. El juego contó con varias revisiones, destacando por su ridiculez esa edición brasileña de 1993 llamada Turma da Monica em O Resgate, que cambiaba los sprites protagonistas por los personajes de una popular serie de libros de dicho país. También citar solo de pasada el remake de 2017, tras el cual estuvo el mismísimo Ryuichi Nishizawa. Muy bonito, muy artístico, muy fluido y todo lo que queráis, curiosote, con la dificultad suavizada y música reelaborada. No me ha disgustado, y es fiel en cierto modo al original... pero no he logrado conectar del todo con él, entre otras cosas, porque a mí esos gráficos HD-pegote me resultan un tanto fríos y artificiales. Vale, permite saltar en cualquier momento del aspecto nuevo al clásico… pero entonces, ¿por qué no seguir deleitándome con la obra original? Qué queréis que os diga. Para mí, el píxel tocho es bello, y de ahí no me sacan ni con calzador.


- Lo que más me gusta: Está llenito de secretos. La libertad para explorar. Las transformaciones. Su deliciosa banda sonora. El diseño de sprites, escenarios, y sobre todo de su esquema jugable, lo convierten en algo obligatorio.

- Lo que menos me gusta: El método de prueba y error puede sobrepasar a más de uno. Hay tramos difíciles de narices. Quizá le podrían haber sacado más partido a la forma de halcón. ¡Se me ha hecho cortísimo!

----OTROS ANÁLISIS RECOMENDADOS----

____________________________________________

Wonder Boy in Monster Land

____________________________________________
Antes de meterme de lleno con la cuarta entrega de la saga, le metí un buen tiento a esta, su precuela, una aventura de plataformas lineal. Los inicios fueron bastante duros: la dificultad, los enemigos y las distintas pruebas plataformeras de habilidad, me apretaron bastante las tuercas, pero una vez cogido el truco al control, fui avanzando con muchísima paciencia (y como siempre, sin burdas trampas) hasta terminarla. De hecho, pasé más horas con ella que con el juego analizado. Una divertida y muy grata experiencia con este port para Master System de su homónimo arcade, en el que se mantuvo toda su esencia y los elementos que le infundieron sello de identidad, como las tiendas, las mejoras de equipo, y el menú de gestión. Elementos, todos ellos, que repitieron en Wonder Boy III - The Dragon's Trap, aunque con un enfoque ligeramente distinto debido a los cambios en su mecánica. No voy a hacer una review completa, porque realmente no encaja en este blog, aunque lo recomiendo a los amantes de los retos difíciles pero posibles, y os dejo un surtido de imágenes de 'cosecha' propia para que os hagáis la idea de cómo luce.


____________________________________________

LA MÚSICA DE ESTE RPG

____________________________________________
Además de un nutrido catálogo de sonidos FX que representan estupendamente cada acción del héroe, Wonder Boy III - The Dragon's Trap nos ofrece una banda sonora de 14 temas (solo 11 de ellos acreditados en su ending, por cierto) que son una verdadera delicia. Solamente su calidad ya me crea deseos de querer jugar otras entregas en las que el gran Shinichi Sakamoto estuvo a la batuta. Melodías muy coloristas, adictivas y de gran elocuencia, que ambientan de maravilla cada entorno. La posibilidad de escucharlas en formato FM, con los medios apropiados, es otro gran aliciente.

Monster-Town. Destapemos con ella el tarro de las esencias, por ser la menos destacada entre las más brillantes, para ir subiendo peldaños hasta la excelencia. La bonita ciudad de Wonder Land afronta una plaga, con algunos de sus habitantes convertidos en monstruos. Sin embargo, la gente sigue viviendo su día a día con optimismo, y la amargura no se refleja en la melodía que acompaña nuestro tránsito por sus calles. Una composición formada en su totalidad por tonos mayores, alegre, saltarina y con un ritmo que nos hará mover el pie a la primera. Sencillita, pero efectiva.



The Last Dungeon. El último laberinto de Monster Land es primero de The Dragon's Trap, momento en que ambas aventuras se solapan para establecer continuidad. Si los cambios en el apartado gráfico nos dejarán atónitos, no será para menos cuando escuchemos cómo mejoró a nivel compositivo su tema central. El ritmo cabalgante que abre, ya con una sonoridad muy viva, nos va llevando por melodías sinuosas y cambiantes, con una progresión melódica sencillamente fantástica, que en su tramo final llega a su máximo esplendor de épica. ¡Nos será imposible quitárnosla de la cabeza!



It's a Treasure Box. Aquí, la banda sonora tira por otros derroteros completamente distintos que no se volverán a repetir, brindándonos todo un blues para acompañar algunos de los momentos más emocionantes de la aventura, como lo es el de descubrir un cofre secreto. Ritmo perfecto para chascar los dedos, con pausas muy bien medidas, entre cuyas notas principales asoman esos dibujos que van formando los graves, formando otra melodía perfectamente sostenible por sí misma. También la percusión, elemento completamente ausente en la anterior entrega, le da mucha cohesión.



Side-Crawler's Dance. Con más de un minuto de duración (algo muy a destacar), su ritmo y melodía van totalmente en consonancia, llenos de alegría y positividad. Este aspecto va perfilándose mejor conforme avanza su duración, y si hasta entonces no te ha hecho sonreír, lo conseguirá llegando al final gracias a esas escalas ascendentes rebosantes de buenas vibraciones y simpatía a más no poder. Pero a mí personalmente, lo que me ha llegado de verdad es la sonoridad de esas notas tan juguetonas y expresivas. 100% maravillosa. Digna de ir directa a mi Top 10 musical del año.



Mind of Hero. Como dije en el análisis, no todo es jolgorio en tonos mayores dentro de sus melodías. También la parte más dramática aflora en cortes como este cuyo ritmo grita ¡cuidado!, y cuya melodía indica peligro a cada paso que damos. No es de las más virtuosas en número de notas, pero su melodía tiene una personalidad arrebatadora, y aquí de nuevo la creatividad compositiva vence a las limitaciones sonoras tirando de ingenio. La última de sus variaciones es de mis preferidas, conjugando toda la tensión del momento y sazonándola con sutiles notas barrocas.



Endless War. Estuve a punto de dejarla fuera, pero lo cierto es que aporta aún más variedad al conjunto con sus pasajes dulzones, pero no carentes de cierta tristeza, las mismas sensaciones que nos embargarán simultáneamente al saber que hemos logrado salvar Wonder Land, pero que al mismo tiempo, llegamos al fin de tan fabulosa e irrepetible odisea. Un tema exclusivo del ending que, a pesar de su suave y armoniosa cadencia, cuenta también con esas percusiones que tanto destacan a lo largo del juego, poniendo el broche de oro mientras la noche cae de nuevo sobre la ciudad.