Mashou Denki: La Valeur (MSX2, J-RPG)

No llegó a ser una compañía tan prolífica como Compile, ni tan renombrada como Konami, o relevante en los RPG como Falcom o Micro Cabin, pero Kogado Sudio también dejó obras de cierto peso en el ecosistema de los microordenadores japoneses de los 80 / 90, como fueron las dos partes de Cosmic Soldier, o Haja no Fuuin. Lo más impresionante es que este 2026 se cumplen 110 años de su fundación como entidad (que se dice pronto), y siguen desarrollando videojuegos desde hace más de 40. Si mezclamos estética y dinámicas de la saga Ys, con varios elementos de Dragon Quest y otros seminales del JRPG, obtendremos como resultado el título que nos ocupa. Mashou Denki: La Valeur fue programado originalmente en 1989 para PC-88 y PC-98 (versiones que, por desgracia, todavía no cuentan con traducción), pocos meses más tarde salió en MSX2, port casi idéntico y objeto de este análisis, y finalmente, dio el salto a PC Engine CD (1991) con un acabado audiovisual ya bastante modificado. A pesar de ser una de sus más emblemáticas creaciones, su legado no tuvo descendencia y solo vio la luz en Japón, donde se le considera un RPG de culto. Ahora, empuñad escudo y lanza, porque arrancamos con esta épica aventura.


Antes que nada, os aconsejo arrancar el juego desde el disco 2 para que su introducción os ponga en contexto. Sentado en su mesa, y desde una oscura cueva solo alumbrada por un tenue candil, un anciano sabio nos narra una historia en tono desesperado, y nos traslada su mayor anhelo: la llegada de un héroe que pueda proteger Vesugar de la catástrofe que se cierne sobre sus gentes. Los cristales ‘lazanium’ eran, hasta el momento, la principal fuente de su prosperidad, y en concreto dos de ellos, Le'ciel, y La'mer, tienen el poder de hacer realidad cualquier deseo imaginable. Pero las piedras no juzgan las intenciones de aquel que las sostiene, ni limitan sus cualidades ante los corazones malvados, y mucha sangre se vertió sobre ellas con el devenir de los tiempos. La mayor de las amenazas, sin embargo, estaba todavía por llegar. Atraído por la leyenda, un mago oscuro de nombre Zanzerian se propone encontrar ambos cristales mágicos con el fin de dominar el mundo, y para ello se ha adueñado de todas las minas subterráneas. No satisfecho con ello, ha secuestrado a la princesa del reino, Fetisia, y transformado a algunos de los lugareños en demoníacas criaturas que ahora infestan cada región y arrasan todo a su paso. En este punto entra en escena Alan, nuestro protagonista, un guerrero errante que encuentra un reto a su medida en esta desafortunada situación. Salvo puntos concretos, mayormente localizados en el tramo final (como las novedades de los chiefs, o ese giro sorpresa por cuenta de Forem, el minero), la trama no abarca mucho más desarrollo. Una historia tremendamente clásica que hoy en día es muy fácil calificar de poco original, pero ver las cosas en perspectiva es imprescindible para entender que, en su momento, fue lo suficientemente elaborada para dar significado a un fantástico RPG como este. Son pocos, pero también existen diálogos. En pueblos, y en los encuentros con personajes ocultos en los laberintos, participaremos de unos cuantos, algunos incluso ‘extensibles’ (de manera muy simplificada, claro), que nos aportarán información sobre eventos, lugares y objetos, así como soporte argumental. Y sobre todo, nos van proporcionando objetivos que mantienen la motivación y el ritmo. Llegado el momento (en todo un arranque de originalidad), también podremos comunicarnos con bestias enemigas, algo imprescindible para desvelar enigmas. Lo más surrealista que he encontrado han sido esos entes femeninos que nos piden dinero por mostrarnos sus encantos, y luego nos tildan de pervertidos cuando aceptamos ‘la siguiente oferta’. No es el único detalle picantón del juego: esperad a ver la pantalla de Game Over al morir en el tramo final de la aventura. Estos japoneses… no tienen remedio, jeje.


Sin querer entrar en comparativas explícitas, el juego converge más con Ys que con Dragon Quest en el terreno visual, encajando plenamente en los moldes de fantasía ochentera que establecieron los RPG en los ordenadores japoneses de la época. No es ambicioso en temas de realismo y proporciones como Xak: The Art of Visual Stage, pero sí sorprendentemente cuidadoso con los detalles, algo meritorio sobre todo si se tiene en cuenta el reducido tamaño de los sprites. El excesivo uso de tramados en sus gráficos puede resultar algo incómodo al principio, pero aun con todo, es un juego bastante vistoso y no carente de personalidad. Puede que gran parte de ello tenga que ver con la cantidad de formas y elementos que inundan cada rincón del mapa, aunque sean sutiles o pequeños. Las superficies, por ejemplo, están plagadas de pedruscos, ramas, arbustos, riachuelos, suelos pantanosos… evita en todo momento las simetrías, y aun así, la distribución de detalles y colores resulta muy agradable, transmitiendo sensación de amplitud, de querer mostrar mucho en cada pantalla. Curiosamente, esto choca de pleno con aquellas zonas por las que tendremos que movernos antorcha en mano con un campo de visión muy limitado, como sucede en el bosque o en el desierto. Un recurso del que, por suerte, no se abusó en exceso. Entre sus parajes encontramos también tundras heladas, lagunas, deslumbrantes campos floridos (hermosos tapices multicolor), angostas grutas subterráneas de retorcidos pasadizos, y sobre todo, los impresionantes entornos de las cuevas fluviales del final y el majestuoso castillo de Carcassonne (como se bautizó en la traducción), una pequeña gran obra de arte píxel con sus habitaciones en miniatura, sus objetos decorativos, sus torres… Visitarlo tanto por fuera como por dentro en perspectiva lateral es una gozada, y sin duda, uno de los mayores alardes gráficos que ofrece este La Valeur, junto al meticuloso diseño del hall de la última fortaleza. El cambio del sistema de scroll típico de la época por una transición más inmediata agilizará el paso hacia lugares que no dejarán de sorprendernos, bien por sus distintas tonalidades y contrastes, o bien por su naturaleza y construcciones (como esos gigantescos leones de piedra), poniendo la variedad en primer plano. Y a pesar de que el mapa general no es el más grande que he visto en un RPG de estas características, nos dará acceso a todas esas zonas secundarias que saciarán nuestras ansias de exploración. Tampoco hay que obviar los avatares. Casi todos los NPC lucen el suyo propio, así como los ítems, piezas de armamento, y enemigos, dibujados con gusto y estilo. Respecto a estos últimos, reverencia para los grafistas por no repetir uno solo de entre los casi 70 que existen. Para concluir, no dejéis de admirar esa auténtica belleza que es su carátula.


Es una verdadera pena la relativa escasez de melodías que presenta. Por un lado, si estas fuesen mediocres y sin chispa, tampoco sería una gran pérdida. Pero resulta que, justo al contrario, los temas que nos acompañan durante nuestra épica cruzada exhiben una calidad tanto sonora (teniendo en cuenta el sistema y la época a la que nos referimos) como compositiva que roza la excelencia, con ideas extraordinarias que aprovecharon a más no poder el sistema PSG. Ambos aspectos quedan patentes en la misma pantalla de título con una soberbia representación de clavicordios en tono épico / trágico, inmejorable a la hora de meternos de lleno en tan rimbombante odisea, lo que también se extiende a su pieza de introducción, de lo más maravilloso y emotivo que he escuchado en mucho tiempo. Pero ya habrá tiempo más tarde para presentarlas y entrar en detalles. Los cambios melódicos, en general, son a su vez de lo mejorcito del juego, tremendamente elocuentes, y arropados por instrumentos de la más diversa índole, entre los que destacan las marimbas y sus fantasiosos arpegios. También disfrutaremos de arpas, flautas traveseras, metalófonos, oboes, varios tipos de teclas, percusiones ligeras pero de imprescindible presencia en algún caso, y graves que hacen un auténtico papelón en el sustento y enriquecimiento de ritmos y melodías. Como veis, no hay mucho, pero sí muy surtido, y sin duda merece mucho la pena prestar atención a una banda sonora que nos acabará atrapando, y se quedará fija en nuestra cabeza tras unas pocas escuchas. Su capacidad inmersiva es especialmente notoria en las varias grutas y mazmorras, a cuyo tono visual se adaptan perfectamente con tesituras mucho más sombrías, decadentes e intrigantes, pero sin renunciar por ello a cambios y detalles interesantes. Por ejemplo, las notas de Castle of Water parecen fluir como el líquido elemento, y reflejar su mismo azul en su sosegada cadencia. Pero realmente, es en aquellas de campo abierto, ciudades y fortalezas donde percibimos con más claridad esas inequívocas reminiscencias de música clásica que tanta personalidad y brillo les otorgan. La composición, en todas las versiones del juego, estuvo a cargo del grupo Mecano Associates (cuyos componentes no he logrado identificar), y su conversión digital fue obra de Kyōko Sakai. A este respecto hay que decir que tanto el original, que corría en un flamante modelo PC-8801 mkII SR, como el port a PC-98, se sirvieron del sistema de modulación de frecuencia, lo que les dio una sonoridad muy distinta (no hablemos ya de la versión PC Engine CD, lógicamente). La calidad de los efectos sonoros no se puede juzgar con dureza en juegos como este, pero sí su cantidad y originalidad al emplearlos, y en este sentido, La Valeur se queda terriblemente corto. ¿Motivos de memoria, tal vez?


No han sido muchas, pero sí muy satisfactorias, las vivencias que he tenido hasta el momento con RPGs de la era de los ordenadores japoneses de 8 bits, un mundo que cada vez tira de mí con más fuerza, no tanto por la diversión que me proporcionan estas obras, como por esa emocionante sensación de acercarme hasta los orígenes de la historia del género que tanto amo. Al contrario de lo que cabría esperar de un RPG de aquella época, Mashou Denki: La Valeur es razonablemente accesible para todos los públicos, tanto por sus mecánicas, como por su dificultad. De acuerdo, no está exento de las típicas artes tramposas que, básicamente, se traducen en fastidiar porque sí, pero están muy localizadas, y no tienen, ni de lejos, la maldad de otros RPG contemporáneos. Los menús son intuitivos, el desplazamiento es rápido, y morir solamente implica volver al último punto de guardado, que podremos crear en cualquier momento. A aquellos no muy amigos de la acción, les gustará saber que los combates son por turnos, en primera persona, totalmente aleatorios, y con una frecuencia muy variable que se va acelerando conforme avanzamos. Poseen determinadas cualidades especiales que los hacen más interactivos, ya que, a partir de cierto nivel, podremos escoger entre tres formas de ataque, corte, estocada y golpe, existiendo armas más orientadas a una u otra. Al mismo tiempo, cada enemigo es resistente o débil ante una de estas técnicas, con lo que las combinaciones aumentan, y nos invitan a ir probando y memorizando. El método para aprender magias es original, pero un tanto pesado y “a ciegas”, y al final, es mucho más eficiente el ataque físico. Eso sí, las curativas (ya que no se pueden usar objetos en combate), y algunas muy concretas para el jefe final, son imprescindibles. Sobre todo al principio, las subidas de nivel son agradecidas, y si vamos bien preparados, las peleas se pueden librar en cuestión de segundos, agilizadas también por el hecho de que los ataques se produzcan agrupados y no de forma individual. Por supuesto, ganar experiencia y dinero es indispensable para fortalecernos y mejorar equipamiento, que adquiriremos en pueblos y comunas. El control sobre nuestro héroe es simple, y responde a las órdenes sin retrasos ni inercias raras. Otra cosa serán los constantes y molestos enganchones en las paredes escarpadas. Las misiones son diversas (buscar entradas, conseguir llaves, eliminar objetivos…), y los laberintos, grandes y liosos, pero nada que no se pueda solucionar trazando nuestros propios mapas a lápiz y papel. A muchos, esto les parecerá una pérdida de tiempo, cuando se pueden obtener por Internet, pero para mí, aporta nuevas cotas de diversión a estos RPG, que derivan en una experiencia muchísimo más auténtica, gratificante y retro. Tres conceptos sagrados en este blog.


Si dispones de poco tiempo, y buscas iniciarte en el fascinante mundo de los RPG para PC japoneses antiguos, Mashou Denki: La Valeur podría ser la elección acertada, y además, podrás hacerlo sin problema gracias a la traducción de Django, que aunque limitada, cumple su cometido. Buenas dosis de exploración, laberintos moderadamente intrincados, una dificultad que podemos dominar con un esfuerzo razonable, control sencillo, combates rápidos, y un curioso sistema de magias y ataques. A nivel técnico, algunos de sus entornos presentan una belleza inusual, que llegará a su clímax en ese grandioso castillo rebosante de detalle y preciosismo gráfico. Tampoco se queda atrás su banda sonora, cuyos excelentes instrumentos sampleados y elaboradas melodías nos harán formar, desde el primer paso, parte de una aventura que se puede concluir en unas 12-15 horas sin más trabas que nuestro propio sentido de la orientación y el elevado ritmo de combates en su última recta.

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- Lo que más me gusta: Su banda sonora es una delicia, y también esos maravillosos lugares ya citados. Gran variedad de magias y equipamiento. Dificultad que no asfixia. El diseño de avatares y enemigos, que nunca se repiten.

- Lo que menos me gusta: Vencer al jefe final, sin la magia adecuada, es casi imposible. El nivel tope llega demasiado pronto, eliminando la motivación por pelear. El injusto ‘robo’ de Zanzerian. Cantidad musical no acorde a calidad.


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EXTRAS

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- Después de terminar la versión MSX2, también he podido dedicarle unas cuantas horas al original de PC-88, sobre todo con fines comparativos y autodidácticos. A pesar de haberlo hecho en perfecto japonés (del que no entiendo una sola palabra), no me ha resultado difícil avanzar, conociéndolo al dedillo gracias a el port analizado, y teniendo en cuenta que ambos son prácticamente idénticos en gráficos (salvo el marco) e historia. Lo más difícil, sin duda, ha sido poner en marcha la propia emulación. Tras varios días de muchas, muchas pruebas con distintas roms, bios, emuladores, y volviéndome loco toqueteando cientos de opciones de configuración de cada uno de ellos, no daba con la 'tecla' adecuada, y cuando ya estaba a punto de desistir, encontré la solución. Así pues, no podría despedir esta reseña sin agradecer enormemente a los usuarios Neville y JimRaynor, del foro Abandonsocios, la inestimable ayuda que me prestaron a la hora de conseguirlo.

- Aquí, unos recortes de prensa de la época, en concreto, de la revista MSX Magazine:

Año 8, nº 1 (preview).

Año 8, nº 1 (título).

Año 8, nº 1 (información)

Año 8, nº 2 (review)

- Podéis echarle un vistazo al manual original del juego (en perfecto japonés, obviamente), y a escaneos de discos y extras pinchando AQUÍ.

- Igualmente, podéis descargar en ESTE ENLACE la única banda sonora original de la versión MSX2 que existe en Internet, y que yo mismo he extraído del juego.

- Por último, os dejo aquí, como curiosidad divertida, el mapa que he ido trazando del mundo general.

----OTROS ANÁLISIS RECOMENDADOS----

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LA MÚSICA DE ESTE RPG

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Otro de los aspectos en los que me tiré horas y horas indagando, fue su banda sonora. En esta sección solo pongo temas únicos y exclusivos de la versión analizada, que en este caso, es muy distinta a la original en cuanto a sonoridad, ya que ambas empleaban dos sistemas muy distintos (PSG frente al FM de PC-88/98). Tras horas de concienzuda búsqueda, me fue imposible encontrarla por Internet, y cabezota incorregible como soy, al final la solución pasó por revisitar todas y cada una de las pantallas, de todo el juego, para grabar 'a mano' sus pistas en alta fidelidad. Disfrutadlas.

Village, Field. Empecemos por el principio. Lo que suena a continuación, acompañará nuestra primera toma de contacto con el juego, y se quedará como una de las principales alegrías sonoras que nos brinda este La Valeur. Sus vibraciones, su espíritu alegre y aventurero, es el clásico que podríamos esperar de un RPG ochentero, pero como casi todos los temas, posee cambios y detalles que lo hacen destacar. En este caso, me ha encantado su ritmo alegre y dinámico (en parte, gracias a sus graves), pero sobre todo, esas notas escaladas que le dan un aire lúcido e increíblemente fantasioso.



Mine. Descendemos a los más bajos estratos del mundo de Vesugar, tanto en lo físico como en lo musical. En ella, y comparándola con la anterior, podréis valorar el enorme contraste de ritmos, vertientes y tonos que existen en el juego. Aquí, la luz desaparece por completo, dejándonos a merced de sus frías, desoladoras y casi amenazantes notas, mientras caminamos entre angostos pasadizos, escombros y restos de útiles de excavación. Su sonido, con esos instrumentos de viento (¿oboes?), es uno de mis favoritos por el realismo con el que el chip lo reproduce.



Tower of Somurie. Una pieza absolutamente brillante, y también única, si atendemos a sus formas compositivas y a su uso en el juego. Solo está presente en la Torre de Somurie, y aunque no haya motivos gráficos que la relacionen, en sus líneas encontramos claras referencias al antiguo Egipto. Aunque no es demasiado complicada de resolver, sí resulta enigmática, algo agobiante incluso, y la música le va como anillo al dedo, con esos arpegios rápidos que van dejando ecos a su paso, y esa melodía descendente y épica a la par, que también se sirve de cambios de intensidad.



Wilderness. Y si queréis comprobar esa más que perceptible inspiración de la música clásica en el juego, esta composición es la más adecuada. Arranca con unas tonalidades bastante decadentes, pero es a partir del segundo quince cuando muestra su verdadera personalidad, empleando escalas y estructuras de deje indiscutiblemente barroco. Lo mejor de todo es que resulta de lo más contagiosa y adictiva, además es lo suficientemente variada y extensa y no cansa por muchas vueltas que le demos. Es de las pocas que cuenta con percusión, que le aporta un puntito extra-épico.



Zanzerian castle. Mientras nuestros ojos se maravillan con la inmensa cantidad de dibujos que embellecen el hall principal del castillo de Zanzerian, nuestros oídos lo harán con esta música, exclusiva de este lugar. Como cabría esperar, intenta transmitir sensación de peligro con sus notas más graves y bajos prominentes, pero también se desmarca por su melodía, aunque en este caso sea más sutil. Lo que realmente sorprende, son algunos recursos empleados, como esa campana que suena a mitad del tema, o las rápidas notas ascendentes y de sonoridad tan ochentera al final.



Demo, Game Over. Dejo lo mejor para el final. E insisto, no solo es para mí la mejor composición del juego, la que más transmite, la más hermosa y melodramática, sino una de las mejores que he tenido el placer de escuchar en mucho tiempo. Si ya de por sí las imágenes que ambienta no son lo suficientemente evocadoras, sus notas y arpegios lo inundan todo de una densa y sombría melancolía, en la que se combinan marimbas de metal y madera de forma magistral, y solo al final hay un amago de percusión. Su vaivén y su embrujo nos atraparán de forma inmediata e irresistible.