Breath of Fire III (J-RPG, Playstation)

Dragones, de todas formas, órdenes y condiciones. Sobre el papel, enormes bestias de piel escamosa, cuernos, y garras afiladas. Son unos de los reyes de la mitología fantástica universal y, por ende, también de algunos los RPG de épica más tradicional. Sin embargo, y dado su aspecto temible y su naturaleza agresiva, casi siempre han adoptado un rol malvado, como enemigo o escollo final del héroe. La saga Breath of Fire nació para darle una vuelta de tuerca a esa perspectiva, y dicha idea se fue plasmando, cada vez con más fuerza, en cada nuevo título. Con la llegada de este tercero, el concepto escaló hasta su cenit en cuanto a historia, diseño y sobre todo, en una cantidad de recursos emocionales tan potentes, bien medidos y profundamente cautivadores, que hacen imposible el quedar indiferente tras haber terminado su aventura, con personajes, situaciones y músicas que quedarán para siempre fundidas a nuestra memoria. Breath of Fire III fue uno de mis primeros RPG de Playstation, y me pedía a gritos acabarlo por segunda vez. No solamente he comprobado que las inmensas maravillas que alberga en su interior siguen impasibles al transcurrir del tiempo, sino que esta vez, me ha dejado una huella todavía más imborrable.

Es un RPG que sabe ganarse nuestro interés desde el principio, incluso cuando lo hace a base de descolocarnos. Inolvidable ese inicio, donde dos inofensivos trabajadores son atacados por un violento dragón y, contra todo pronóstico, se nos invita a tomar el control de este último. Y es que Breath of Fire III no es, ni más, ni menos, que un cuento dedicado a ellos, trazado de forma siempre apasionante gracias a su excelsa narrativa. Al contrario que en muchos RPG, aquí todo comienza en paz. No hay caos ni grandes guerras, y la última, hace cientos de años, fue la causante de la extinción de los Brood, una raza capaz de transformarse en dragón, con un poder que podría hacer temblar los cimientos del mundo. Nadie recuerda ya cómo ni por qué desaparecieron, pero la pregunta realmente importante es: ¿por qué tuvieron que morir? El conflicto principal se remonta a muchos años antes, a una guerra que enfrentó a las gentes de la antigua civilización de Caer Xhan. Sus devastadores efectos convirtieron la mitad del planeta en un inmenso desierto. Preocupada, la diosa Myria aisló esta mitad del mundo mediante un gigantesco mar, salvaje e impenetrable, y temiendo que el poder de los Brood se desatara, causando otra debacle, los exterminó a todos por medio de sus guardianes. Ahí precisamente está uno de los puntos más interesantes de la historia, sus varios raseros y puntos de vista: todo ello puede considerarse un acto de bondad y protección, o un encarcelamiento masivo y una cruel masacre, y tal vez cada jugador tenga una empatía distinta con determinadas formas de pensamiento. El drama se mueve entre dilemas morales y dudas existenciales, pero también encontraremos algún momento divertido con un humor muy agudo. Para complementar esto todavía más, los personajes son otro de los núcleos fuertes del juego, sus personalidades, creencias y filosofías están muy bien representadas en todo momento, logrando que rápidamente creemos afinidad con ellos. El candor que desprende el protagonista en su tierna infancia, la perturbadora ambigüedad de Myria, o la firmeza de Garr son algunos ejemplos. Incluso figuras tan enigmáticas como el árbol Yggdrasil o Deis tienen un importante protagonismo en algún momento. Hay muchas sub-tramas que nos llegarán al corazón, y yo personalmente me quedo con el sacrificio de la planta mutante (en lo que parece una escena inspirada en mi queridísima Terminator 2), la desesperación del Dr. Palet, el épico enfrentamiento en la Torre Ángel, o el desolador adiós de uno de los guardianes, escenas en donde la emotividad resplandece con una luz a veces desgarradora, y muchísimo más desarrollada que en anteriores entregas de la serie.

Su mundo se asienta sobre una base de entornos poligonales con texturas bastante sólidas, que muestran una gran minuciosidad y diversidad en sus detalles, tanto en exteriores como en interiores, que a su vez, también están decorados con mucho gusto, luciendo mobiliario, enseres de cocina o chimeneas en las casas, y maquinaria, tumbas, murales o vías en las mazmorras. Estas últimas distan mucho de ser las típicas grutas oscuras y rocosas, llevándonos a entornos tan sugerentes como una mina, un carguero abandonado, templos místicos o mi favorito con diferencia: una lúgubre mansión encantada con una ambientación absolutamente sobrecogedora. No es un juego que deslumbre especialmente por el uso del color en los entornos, pero esto no puede aplicarse a los personajes, implementados en 2D, y dibujados, una vez más, por el portentoso Tatsuya Yoshikawa (con el apoyo de Tōru Yamashita). La dirección artística es simplemente sensacional, con una personalidad distintiva y muy marcada. El arte visual, en su más puro estado, se encuentra siempre presente a lo largo y ancho de este RPG. Diseños de personajes como el de Garr o Mygas, o enemigos finales como Gazer (entre otros, de un tamaño descomunal) nos dejarán boquiabiertos por la plasticidad de sus líneas, su aspecto tan original, y su exuberante baño de color; son una auténtica barbaridad. La clásica perspectiva isométrica en los combates se extiende ahora a todo lo que vemos, facilitándonos la apreciación de la considerable belleza de sus paisajes, que hacen gala de una disparidad encomiable de temáticas visuales, y de nuevo, están plagados de agradables detalles y estampas: las hojas caídas en los bosques, los vastos cultivos de la granja, las alturas de las colinas, el firmamento del desierto, esa vista nocturna de la playa… es un juego que demuestra mucha fijación por la vida y la naturaleza. Lástima que, en su parte final, decaiga tanto en este aspecto. Como mejora acorde al formato, podremos también girar ligeramente el ángulo de la cámara, algo muy útil a la hora de examinar cada rincón. Presenciaremos anocheceres, e incluso algún cambio de estación, pequeños y cálidos añadidos que facilitan la inmersión del jugador en el precioso mundo de Breath of Fire III, y también aporta ese puntito de nostalgia, reimaginando en 3D algunas ciudades de anteriores partes, como la encantadora Wyndia, o introduciendo cameos de otras razas que ya vimos en Breath of Fire I y II. El hecho de que los escenarios de los combates se presenten en tiempo real es una práctica que siempre me ha gustado por favorecer la orientación. El trabajo en las animaciones fue muy acorde a la enorme calidad de los diseños, son fluidas, divertidas, suaves y detalladísimas, tanto en personajes como en monstruos, incluso podremos observar muchas exclusivas en las siempre gratificantes cinemáticas.

En ocasiones, he criticado ciertos RPG por tener un desarrollo demasiado encorsetado, excesivamente cerrado al clásico esquema de 'aldea – acción – aldea'... Pues bien, este Breath of Fire III me sirve como perfecto ejemplo para decir justo lo contrario. Tal vez sea por la gran originalidad de las mazmorras, o por la enorme cantidad de situaciones y objetivos distintos que nos vamos encontrando, pero su avance me parece muy fluido y dinámico, y esto, en mi opinión, repercute de forma muy positiva en la jugabilidad, algo también reforzado por la gran variedad en cuanto a la mecánica de las misiones que deberemos cumplir. Tan solo unas pocas horas de juego nos conducirán a una de las mejores fases que he podido disfrutar en un RPG: la mansión fantasmal, tan absorbente, original y escalofriante que el propio juego es incapaz de superarla en el resto de su duración. Es uno de esos momentos que han quedado imperecederos en mi memoria. Sin embargo, casi hacia el final, sucede otro de ellos. Odiada por muchos, la travesía por el desierto de la muerte resulta ser para mí otra de esas experiencias casi religiosas. Esa sensación de paz, de soledad y aislamiento que transmite, ese halo irresistible de misticismo silencioso y evasión, de perderse en medio de la nada, en mitad de la noche… me parece absolutamente mágico. En general, la mayoría de lugares tienden a ser bastante grandes e intrincados, y hay muchas zonas ocultas por descubrir a lo largo de su mapeado, pero también en sus pueblos, cada uno de ellos con una personalidad muy definida, repletos de rincones con hechizo. En cierto modo, ese espíritu e ilusión por explorar el mundo, me traen a la mente a otro gran RPG para la consola como es Grandia. Cada uno de los protagonistas posee unos atributos y habilidades únicas, que se pondrán a prueba en las mazmorras, concretamente, en los muchos puzles que las inundan, la mayoría, creados con inteligencia y divertidos de resolver, aunque alguno, como el de alinear las polaridades eléctricas, sea un verdadero dolor. También ocuparán nuestro tiempo, aunque en menor medida, algunas de las side-quest, como gestionar del pueblo de las hadas al más puro estilo god simulator (merece la pena hacerlo), encontrar a todos los maestros o, por supuesto, el minijuego de pesca, mucho más divertido y estimulante que en sus predecesores. Los combates suceden por turnos, y respetan casi al 100% la esencia original en cuanto a opciones y estructura, pero añadiendo jugosas novedades, como la posibilidad de aprender ataques enemigos, y una cantidad demencial de combinaciones a la hora de configurar nuestra forma draconiana. Suelen ser algo lentos, aunque su frecuencia es bastante moderada. Por último: no dejéis de apreciar esas cálidas escenas alrededor del fuego cuando vayáis a salvar partida.

Y aun después de tantas bondades enumeradas, todavía queda lo mejor. Algo que impulsa exponencialmente el valor de este juego, algo por lo que esta entrega es especialmente reconocida como uno de los mejores RPG para la consola. De hecho, la música ha sido uno de los principales alicientes de cuantos me han movido a coger el mando en cada sesión. Una banda sonora que os dejará absolutamente petrificados por su variedad, su mastodóntica calidad, sus trabajadísimas melodías y su infalible habilidad para transmitir emociones. Los pianos, truenos y jadeos en la introducción ya son indicativo de lo que vamos a encontrar: una música que porta las emociones de forma implícita, aunque será, con el paso de las horas, con la aparición de nuevas canciones, cada cual más alucinante que la anterior, cuando realmente nos daremos cuenta de que estamos ante algo excepcional, sencillamente superior. En ella hay sitio para un montón de estilos, rock, reggae, funk… pero sin duda alguna, la estrella es el jazz, algo que, automáticamente, implica que cualquiera con un mínimo de criterio musical va a disfrutar a lo bestia. Estamos, y quiero que esto suene con total rotundidad, ante una de las colecciones sonoras más elegantes, sofisticadas, amplias y puramente musicales de la historia de los videojuegos. Decir que sabe a RPG es quedarse corto, porque es mucho más que eso, sabe a música de mundo, a experiencias, a culturas, trascendiendo los límites que le impone el género. Su armonía y musicalidad son embriagadoras, es fresca, sin fronteras ni complejo alguno, alejándose bastante de los tópicos sonoros del RPG, de las tan requeridas orquestaciones clásicas, lo cual le da un carisma muy especial. Prácticamente no hay temas de relleno si atendemos a la personalidad y creatividad que les infundieron, y podremos escuchar, con total grandeza, armónicas, hammonds, saxos, bongos, algún güiro, trompetas con sordina, sintetizadores… pero lo que brilla con más intensidad es el espectacular uso de las marimbas, clarinetes y pianos, y también llama mucho la atención la importancia de los bajos en la mayoría de ellos. Los ritmos de percusión son otra delicia, cambiantes, dinámicos, desatados, con cierto aire de improvisación (como los que podemos disfrutar cuando pescamos), vamos, lo que viene a ser puro jazz, jugando continuamente con brillantes tempos e intensidades variables, y denotando un talento colosal por parte de sus compositoras, Akari Kaida y Yoshino Aoki. Inspiración en su máximo nivel. La espiritualidad de Yggdrasil, la clandestinidad de Sun City, o lo paradisíaco de Wyndia, están plasmados con una perfección inusitada. Os aseguro que pocas veces he disfrutado tanto escuchando una banda sonora, incluso al margen de la experiencia jugable, como en esta ocasión. Aunque no te gusten los RPG, si eres amante de la buena música, te garantizo que te va a enamorar.

Breath of Fire III es como un manjar que hay que degustar con los cinco sentidos, con calma y criterio. No importa en qué apartado nos fijemos, la constante siempre será una calidad soberbia. No es perfecto, pero desde luego, cuesta mucho encontrarle puntos realmente negativos. Seguro que en más de uno (y me incluyo), despierta miles de recuerdos y sensaciones, y no es de extrañar. Es un juego muy querido y aclamado, tanto por quienes lo jugaron en su momento, como por quienes lo han vivido a posteriori con la necesaria perspectiva, y es que si algo sabe hacer, es dejar una marca a fuego en el jugador, por medio de su fascinante historia, sus magníficos diseños (especialmente, en la parte 2D) o su música profundamente ensoñadora. Un ejemplo de saga que dio el salto a las 3D de la forma más digna posible, aportando características propias de su generación, y al mismo tiempo, conservando toda su esencia. Algo de lo que no todas pudieron enorgullecerse.


- Lo que más me gusta: Su música te elevará al mayor de los éxtasis. La parte de la mansión o la del desierto son pequeñas obras de arte. Su historia no te dejará escapar. Los diseños tan artísticos. Sus personajes. Posee escenas que te remueven por dentro.

- Lo que menos me gusta: Los textos son lentos, y también los combates, en general. No le he acabado de coger el punto al tema de los maestros, ni a las ‘skill notes’. Cambiar la formación es un tanto incómodo, y los menús podrían ser algo más eficientes.

----OTROS ANÁLISIS RECOMENDADOS----

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La Música de este RPG

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La saga Breath of Fire siempre ha podido presumir de notables bandas sonoras, pero en el caso de esta tercera entrega, el salto de calidad fue inimaginable. Y no solo en el obvio aspecto de la sonoridad, al tratarse de un sistema posterior, sino también (y para mí, más importante), el de la composición. Ante tal envergadura de genialidad, belleza y diversidad, no he podido evitar, rompiendo la norma habitual, ampliar esta sección con algún tema más. Y es que había piezas que no podía dejar fuera. Solamente por este apartado, ya merece la pena zambullirse en esta gran aventura.

Country Living. A estas alturas, ya habremos escuchado temas muy disfrutables, de atmósfera sosegada y melódica, pero fue con este que podemos escuchar a continuación con el que definitivamente caí rendido a los pies del juego. Con una atractiva base rítmica que nos recuerda al reggae, el pueblo de McNeil cobra un sentido muy especial, invitándonos a recorrer con calmas sus callejuelas y encantadores recovecos. Lo mejor llega hacia el final, con esa plácida y agridulce sensación nostálgica que nos transmiten sus notas. Los dos tipos de percusión también contribuyen a ello.



Do Your Best!. Aunque la escucharemos hasta la saciedad en la gran mayoría de combates, creo que merece estar en esta selección por méritos propios. Es uno de los temas más virtuosos y cañeros que escucharemos en el juego, su calidad instrumental salta a primera escucha y tiene la épica perfecta para la ocasión. Bajos prominentes y baterías contundentes forman una base muy sólida, y por encima de todo, es el Hammond el que le aporta más personalidad en su parte central con sus solos, alternando notas con pianos, y guitarras eléctricas bien integradas con el resto.



Wyndia Castle. Incluso la música que escuchamos durante nuestra visita al castillo de Wyndia posee un encanto arrebatador. En sus primeros compases es algo convencional, orquestación (de las pocas que escucharemos) y timbales resonando, pero su verdadero logro estriba en su maravillosa melodía, que te va reblandeciendo poco a poco, y consiguiendo que te fundas con su cadencia 100% armoniosa con su enorme suavidad instrumental. Le he cogido mucho cariño, porque además, una de sus partes me suena al Wind Scene de Chrono Trigger (palabras mayores).



To a Distant Place (Overworld Theme 2). A partir de cierto punto, la aventura nos regalará un nuevo tema para el mapa general, que me parece aún mejor que la primera, más profunda, emotiva y de aires melancólicos, pero poseedora de un ritmo que no deja de motivar, mirando ligeramente hacia el reggae. Los bajos, como en otros temas, suenan de fábula, soportando muy bien el peso de la melodía principal, formada por clarinetes y algún que otro xilófono. En su segunda parte, y sin abandonar su cadencia, prospera en intensidad todavía más gracias al cambio en su melodía.



Sigh of the Fairy ~Kotomonashi Acid Jazz Style~. Muchísima atención a esta. Vaya por delante que está extraída del CD de la banda sonora, y es una especie de arrangement del tema de las hadas... pero sea como sea, esto, antes que cualquier otra cosa, es una inmensa obra de arte en sí misma, un tema prácticamente perfecto. Estaría horas y horas escuchándola en bucle. Y es que no sé qué fascina más, si su hipnótico vaivén rítmico, herencia del sonido de los 70, su instrumentación, absolutamente increíble, esa melodía que te transporta a otro plano, o esos cambios de intensidad tan sutiles y elegantes... es embriagadora, es alienante, onírica... pura vida. Simplemente, póntela, cierra los ojos, y echa a volar.



What Do You Mean, Half Done?. Seguimos caminando el jazz y el funky que inundan esta banda sonora. Aunque en esta ocasión, su inicio pueda parecer algo más mecánico y moderno por esos bajos de corte electrónico (también hay 70s en ellos), muy pronto marimbas, clarinetes y pianos, graciosa y magistralmente combinados, se convertirán en los dueños del tema, y nos sumergirán en otra de esas experiencias musicales casi ensoñadoras, tan comunes en este juego. Su melodía, la perfecta distribución de las notas, su progresión y su absoluta elegancia, lo convierten en otra genialidad.



Eden. Si realmente existe el paraíso, esta composición merecería ser su banda sonora. Su celestial hermosura, su infinita armoniosidad y su idílica sensibilidad son casi comparables a aquella que suena en los campos de girasoles de Mother 3. Otra pieza que nos invitan a soñar despierto, portadora de una capacidad emocional de otro mundo, perfecta para acompañarnos en nuestro viaje al Edén, y me refiero tanto a la parte del juego como al éxtasis sensorial que experimentaremos bajo su influjo. Rebosa una paz y espiritualidad casi exóticas gracias a sus acordes, a esas notas arrastradas y a sus suaves cambios de tonalidad. Marimbas, bongos, guitarras o flautas conforman un verdadero regalo para el alma.



Pure Again ~Staff Roll~. Al contrario de lo que se pueda pensar por su naturaleza, forma parte de la banda sonora ingame. Así es, toda una pieza cantada para cerrar, a lo grande, tan inconmensurable aventura. Pero más sorprendente todavía es el hecho de que son las propias Akari Kaida y Yoshino Aoki quienes, en formato dueto, ponen las voces al tema, con una dulzura y talento fuera de toda duda. Para colmo, este tema mezcla elementos de casi todos los estilos que escuchamos durante el juego, el pop, el jazz, el funk y también el Rock, en esos gloriosos solos de guitarra, elegantes, intensos y tan vibrantes que me ponen la carne de gallina. Hasta su letra es una maravilla.